斯圖波沒有上過大學。他10歲時就被迫輟學。2008年一場大龍捲風徹底毀掉了家裡的稻田和生計。他和全家都住在礦山附近。他每天早晨5點就起牀，一天都忙著尋找值錢的玉石。
法外之地
來撿玉石的人都是因為失業和貧窮。權益人士說，他們能在玉礦石場周邊的危險環境下工作，是因為緬甸政府對這些地區的管控有限。
國際見證組織（Global Witness）的多諾維茨（Paul Donowitz）說，把責任推給這些受害者並沒有解決問題本質。讓這些人來廢礦石上找玉的根本原因是戰爭、缺乏法制以及當地武裝組織。
人權團起說，與緬甸軍方有關係的礦業公司控制這個產業，在近乎秘密的情況下運作。武裝的反叛組織，尋求在這個地區自主控制，與販毒組織一樣牟取收入。
多諾維茨說，「證據顯示，當地的武裝組織和軍方在戰場上對立，但卻在礦石場內合作。」他說，緬甸中央政府正在努力達成的全國停火協議，「可能會影響他們在礦石場的經濟利益。」
2019年自然資源管理研究所（Natural Resource Governance Institute）估計，緬甸每年開採的玉石價值為150億美元，但是其中絶大部分屬於非法開採。政府官方數據將每年的玉石價值定在幾百萬美元。
多諾維茲說，玉石帶來的收入約8到9成都沒有進入國庫。克欽邦開採的絶大多數玉石，據信都流入邊界對面的中國。隨著中國越來越富裕，對翡翠的需求飆升，而頂級玉石比黃金還有價值。
斯圖波說，他如果找到一塊大玉石，開採公司或者武裝組織會要求分成，有時兩邊都要分，甚至有時候拿走整塊玉石。
他指著坍方之處說，「我有個朋友在這個礦場找到一塊很值錢的玉石，但是他扔進了河裡，因為他實在受不了我們被人這麼對待。我們每天必須工作才有飯吃，從來沒有機會改變。」
礦工中還流行毒品。有人告訴BBC記者，一劑海洛因只要1美元。
在發生坍方地區開採的四大公司之一是Kyauk Myat Shwe Pyi，在當地被稱為「三一礦業公司」（Triple One）。
緬甸礦業部門的高級官員吳明圖（U Min Thu）也是政府礦難調查組的秘書。他向BBC證實說，這家公司是中國緬甸合資企業，與佤族武裝組織有關聯。
他說，與政府達成和平協議的武裝組織獲准在國內投資。
