現在的先進國家，大部分是歐美等信仰基督教的西方國家，要不然就是西化很深的亞洲國家如日本、韓國。可是在六七百年前，有長達六七百年的時間，卻非如此。
當時歐洲處於黑暗時代的中世紀，但伊斯蘭世界的藝術家、工程師、學者、詩人、哲學家、地理學家及商人輩出，在傳統學術的基礎上保留並促進了藝術、農業、經濟、工業、法律、文學、航海、哲學、科學、社會學、科技各方面的發展，並在基礎之上對這些方面實施改革創新。
要不是透過伊斯蘭世界的阿拉伯文對古希臘、古羅馬文獻的整理和保存，在十字軍東征時的接觸，把阿拉伯世界的數學、工程、航海、地理、醫藥、建築、化學、園藝、金融和文學等等知識傳入歐洲，就幾乎不可能有後來的文藝復興和科學革命。酒精（alcohol）、代數（algebra）和演算法（algorithm）、煉金術（alchemy）等英文名詞，其實就從阿拉伯文而來的。
由於伊斯蘭國（IS）的恐怖攻擊，近來許多朋友開始在臉書轉貼和中東有關的各種文章。台灣人過去對中東的忽視和誤解，是可以理解的，因為一來課本教的頗少、二來媒體素質太糟而沒整理事件發生的脈絡，三來甚少和穆斯林接觸而不熟悉。可是，伊斯蘭教有至少15億人口信仰，約佔全球人口23％，是人數成長最快的宗教。歐洲的穆斯林愈來愈多，中國要搞一帶一路也勢必需要和大量穆斯林打交道，中國的財經知識脫口秀《鴻觀》最近也非常關注中東，那涉及列強盤雜的利益。對伊斯蘭世界正確的認識，對未來世界局勢的判斷至關緊要。
可是，西方中世紀時普遍仍認為阿拉伯人是野蠻的異教徒，東方的知識更是異端學說。十字軍東征更是教會灌輸大眾為神對抗異教徒的觀念，將穆斯林全都描繪成落後的蠻夷，以此來號召人們投入戰爭。過了數百年，到今天這樣的觀念卻沒有多大的改變，西方仍普遍瞧不起阿拉伯世界。即便西方的科學是建立在東方成就之上，但西方對此甚少著墨。十字軍東征時所散播的偏見似乎也再現於今日的反恐戰爭上。
喬納森‧萊昂斯（Jonathan Lyons）的《智慧宮：被掩蓋的阿拉伯知識史》（The House of Wisdom） 卻要來審視真正的歷史，闡述了歐洲人與穆斯林之間的文化交流，以及阿拉伯人如何轉變西方文明，讓我們真正瞭解伊斯蘭對中世紀基督教世界的主要影響。《智慧宮》分為五部分，以伊斯蘭的每日五次禮拜名稱定之，即al-Maghrib（昏禮）、al-Isha’（宵禮）、al-Fajr（晨禮）、al-Zuhr（晌禮）、al-Asr（晡禮）。 萊昂斯長期致力於東西方關係研究，最初關注冷戰雙方，後轉入阿拉伯世界與西方關係的研究。曾任路透社編輯和國際記者達二十餘年，足跡遍及阿拉伯世界。他現任澳洲蒙納許大學（Monash University）全球恐怖主義研究中心研究員和宗教社會學博士候選人。
