如果我有一個小孩，學會說話後卻有大半年一句話也不說，在家愛拿被子把桌子包起來，自己一個人躲在黑漆漆的角落，到了學校唸裡成天搗亂，常常被老師叫去學校處理各種問題，作業不寫一堆考試會零分。老實說，我還真不知如何是好。
如果自己的小孩有閱讀障礙症呢？如果自己的小孩是聽障呢？如果他們是侏儒、唐氏症、思覺失調、罪犯……呢？這是真實的故事，就有個人患上閱讀障礙症，他母親沒有放棄他，天天陪他努力學習閱讀，他長大後成了位大作家，可是因為那樣的努力，他父母卻因他是位同性戀而痛心，無法諒解為何性向就無法改變。
我們這個時代，物資生活豐裕了，加上少子化，親子關係和我小時候大大不同了，我大部分身為父母的朋友，放在小孩身上的心思，遠超上一輩吧。很多朋友的焦慮，很大一部分是想要給孩子更好的環境，讓他們更完美地長大。可是，沒有人身下來就是完美的，可是有些缺陷就是特別顯著，那些父母和孩子之間，要怎麼辦呢？
這位患上閱讀障礙症的大作家安德魯．所羅門（Andrew Solomon），自己陷入了一個認同的大問題中，他在他的巨著《背離親緣：那些與眾不同的孩子，他們的父母，以及他們尋找身分認同的故事》（Far From the Tree: Parents, Children and the Search for Identity）中，窮盡十年時間，針對三百個擁有異常孩子的家庭進行深入且多次的拜訪，他們有聽力正常的父母生出聾人後代、芭蕾舞者生出侏儒女兒、華爾街寵兒生出唐氏症寶寶、異性戀父母生出同性戀、平庸的父母生出神童、慈愛的基督徒父母生出連續殺人犯，以及自閉症、殘障、跨性別、思覺失調（舊譯：精神分製），甚至因姦成孕生下的孩子……
書名原文「Far From the Tree」，因為西方有個諺語「蘋果落地，離樹不遠」（ The apple doesn't fall far from the tree），意即「有其父必有其子」。可是，就是有些蘋果掉到離樹頗遠處。《背離親緣》就是探討這些掉到另一個世界的果實，背離了父母的預期和想像。因為有這些離樹檳遠的果子，這些父母也因此走入完全不同的人生，他們有異於常人的生活。這些與眾不同的孩子，又如何尋找自我的身分認同？
這些離樹甚遠的果子與親代之間有重大差異，沒有從垂直的血緣關係遺傳到相同的外型、能力、智商或性向，因此也無法從傳承自親緣關係的「垂直身分」獲致身分認同。他們很多必須從同儕之間獲致「水平身分」，才能尋找到身分認同。水平身分反映了隔代遺傳的基因、隨機突變、孕期影響，或是孩子和家中長輩相異的價值觀或喜好。垂直身分是社會對他們的認知，水平身分是他們對自己的認知。「水平身份」的認同是很強大的，有些人甚至還以「水平身份」為榮呢。可是當這兩種身分認知出現巨大鴻溝，父母和子女之間要怎麼才能才能橫渡這條如深淵般的惡水？
