以汽車產業為例。汽車產業是1880年代中期由德國人卡爾˙奔馳、戴姆勒和邁巴赫等人創造的，之後經歷一系列的技術進步，僅從1900到1981年間，就有600多項重要創新（Albernathy, Clark and kantrow (1984)）。中國現在是第一汽車生產大國，但如果你寫一部汽車產業的技術進步史，榜上有名有姓的發明家數以千計，裡面有德國人、法國人、英國人、意大利人、美國人、比利時人，瑞典人、瑞士人、日本人，但不會有中國人！
即使像冶金、陶瓷、紡織等這些在17世紀之前中國曾經領先的古早行業，過去三百年裡的重大發明創造，沒有一項是我們中國人做出的。
我要特別強調一下西元1500年之前和1500年之後的不同。1500年之前，全球分割成不同的區域，各區域之間基本處於封閉狀態，一項新技術在一個地方出現，對其他地方的影響微乎其微，對人類整體的貢獻非常有限。比如說，東漢的蔡倫於西元105年發明了造紙，但中國的造紙技術到西元751年後才傳到伊斯蘭世界，又過了三、四百年才傳到西歐。我上國小的時候，練字還得用土盤，用不起紙。
但1500年之後，全球開始一體化，不僅技術發明的速度加快，技術擴散的速度變得更快，一項新技術一旦在一個地方出現，很快就會被其他地方引進，對人類整體的進步發生重大影響。比如，德國人於1886年發明了汽車，15年之後，法國成為世界第一汽車生產國，又過了15年，美國取代法國成為第一汽車生產大國，到1930年，美國汽車普及率已達到60%。
因此，1500年之後，創新才真正有了國家間的可比性，誰優誰劣一目瞭然！中國在過去500年沒有做出一項可以加載史冊的發明創造，意味著我們對人類進步的貢獻幾乎為零！比我們的祖先差遠了！
我還要強調一下人口規模問題，國家規模有大有小，國家之間簡單比較誰的發明創造多，容易產生誤導。
理論上講，給定其他條件，一個國家的人口規模越大，創新越多，技術進步越快。並且，創新之比與人口之比是指數關係，不是簡單的等比例關係。原因有二：第一，知識在生產上具有重要規模經濟和外溢效應；第二，知識在使用方面不具有排他性。
10多年前，美國物理學家Geoffrey West等人發現，在城市生活中，人類的發明創造與人口的關係遵循正5/4指數縮放規則：如果一個城市的人口是另一個城市的10倍，那麼，發明創造總量是後者的10的四分之五次方，即17.8倍。
以此來看，中國對世界發明創新的貢獻與中國的人口規模太不成比例。中國人口是美國人口的4倍，日本的10倍，英國的20倍，瑞士的165倍。按照知識創造的指數縮放法則，中國的發明創造應該是美國的5.6倍，日本的17.8倍，英國的42.3倍，瑞士的591倍。
