隨著美中關係不斷惡化，兩國軍隊都增加了在南中國海和台灣海峽地區的活動。未來一個月，中國軍隊還將在中國近海地區舉行更多的軍演。與此同時，人民日報旗下的《環球時報》前幾日在一篇社評中呼籲美中台三方都要「恪守不開第一槍」的原則。為什麼中國軍隊一面肆無忌憚地秀肌肉，另一方面，又被要求「不開第一槍」？
毫無顧忌地「亮肌肉」和「不開第一槍」
美中在南中國海和台灣海峽的頻繁行動，增加了事件失控的風險。《環球時報》在8月17日的一篇社評中也不得不承認，「現在大概是1996年以來中國近海、尤其是台海發生擦槍走火風險最大的時期。」
文章說，「我們同時認為，在台海地區解放軍、美軍和台軍都應該恪守不開第一槍的原則，並且通過官方渠道將這一態度彼此告知。」 《環球時報》總編胡錫進後來在自己的微博上又強調了這一觀點。
目前還沒有有關中國官方要求軍人不要在台灣海峽開第一槍的報導。在此之前，《南華早報》8月11日援引消息人士的話說，在南中國海地區，中國已經要求其軍人「不要開第一槍」，中國希望緩和與美國在南中國海的緊張態勢。
這一說法與中國官方、軍方和民間此前的強硬態度形成鮮明對比。面對台灣問題，中國的正式立場一向是明確的：爭取和平統一，但絕不放棄武力統一。中共中央軍委委員、中央軍委聯合參謀部參謀長李作成5月也在《反分裂國家法》15週年座談會上表示，「有文事者，必有武備，解決台灣問題必須用兩手，兩種方式都不能排除」 。中國人民大學國際關係學院副院長、教授，以民族主義者自詡的金燦榮曾經表示，「我們已經具備了物理上解決台灣問題的條件。」
《環球時報》的「不開第一槍」論在中國引發廣泛的熱議。中國另一個民族主義代表，軍事評論員，中國人民解放軍國防大學教授張召忠直接嗆聲：「告訴對方不打第一槍，還要槍幹什麼？」
微博上有一篇署名「餘涅2020」的文章（不清楚是認真地，還是反諷地）認為，《環球時報》的這篇社評「無非就是跪地求饒罷了」，因為「第一， 這等於公開邀請美國干涉中國內政；第二， 這等於把統一祖國的否決權拱手交給了台灣當局。」
統一台灣是中國解放軍現代化的最大驅動力。近年來中國軍力也大幅提升，而且，中國在西太平洋部署的軍力也有超越美軍的趨勢。為什麼中國在台灣問題上一直威脅用武力，現在卻呼籲「不開第一槍」？
攻打台灣，美國是否介入是最大變量
美國軍事觀察人士認為，美軍是否會介入台海衝突是中國決定是否攻打台灣的最大考量。
艾利森考夫曼（Alison Kaufman）是美國研究機構CNA的高級研究員。她6月底在美國國會下屬的美中經濟與安全審查委員會（USCC）舉辦的一次有關中國如何看待美中競爭的研討會上說：「目前，中國解決此類衝突（解決台灣問題）的潛在代價非常高，沒有成功的保障。解放軍認為自己不如美軍。關鍵問題是中國認為美國對捲入衝突的承諾有多可信？如果中國領導人相信攻擊台灣（或任何其他領土或地區）一定會引發美國的強烈回應，那麼，他們很可能會認為這不值得冒風險。如果他們相當確定美國不會干預，或者解放軍可以排除美國進行有效干預後，中國獲勝的可能性就會大大提高。……回到真正的問題，在台灣問題上，如果他們確定我們不干預，他們就會改變算計。」
