中國海洋野心究竟有多大，世人不得而知，但它一開始表現的強烈信心，並沒有過關，而是遭到挑戰。越南固守它原來的立場；日本強硬起來；美國開始向它的盟友和中國展現它獨一無二的強大軍力以及存在感。二○一○年七月，美國三艘最先進的潛艦同時在南韓、菲律賓及印度洋迪亞哥加西亞島海域浮出水面：這是美國發出全區威懾武力的訊號。
同一年，美國國務卿希拉蕊．柯林頓（Hillary Clinton）在區域論壇上譴責中國，並且表示，美國就此「留下不走了」。在澳洲和其他國家鼓勵下，美國最後終於加入東亞峰會。希拉蕊並且在東協區域論壇上聯合各國批評中國的魯莽作為。一位中國高級官員則扯下面紗，不加修飾地警告越南和新加坡說，中國是大國，其他國家都是小國家，「而這就是事實」。但其實還有另外一個大國存在。
華府尋求把修正後的亞洲焦點連接上後來眾所皆知的「再平衡」（Rebalance）或「戰略轉向」（Pivot）。二○一一年十一月，歐巴馬總統在澳洲國會演說，宣稱：「作為一個太平洋國家，美國將在塑造這個地區及其未來上，扮演更大和更長遠的角色。」這引發很多問題。難道美國是在執行一項遲來的修正，在轉到中東打擊恐怖主義十年之後，再重新對它的亞洲盟邦作出承諾？美國曾經離開過亞洲嗎？小布希總統任內一項未受到充分認可的成就，就是維持了對亞洲的承諾，但因為對恐怖主義發動戰爭，以及伊拉克的災難，而遮掩了這項成就。「戰略轉向」轉向亞洲是不是表示將要緊縮對其他地區的戰略考量，像是歐洲？再平衡是指要透過「跨太平洋夥伴協定」（Trans-Paci_c Partnership）這樣的新自由貿易協定，來重新平衡經濟嗎？是不是主要是指外交，美國要更加善用夥伴國家，以及區域內所有代理人？或者，是指軍事？但如果是這樣子，就很難看出，像這樣的政策怎麼能夠得到別人的信任，因為美國只作出很少量的新軍事承諾，像是在新加坡部署小型的濱海戰鬥艦（littoral combat ship），以及開始把幾千名陸戰隊員送到澳洲北部的達爾文接受訓練。另一方面，有些觀察家很擔心，美國擴大在亞洲安全足跡的任何行動，其實都是沒有必要的「圍堵」中國行動，尤其是當時的中國尚未對外表現出不好的企圖。
還有，再平衡的到底是什麼地區？歐巴馬在坎培拉的演說，分別提到太平洋、亞洲、亞太地區，以及「從太平洋到大西洋」。除此之外，美國國務卿希拉蕊，以及再平衡的設計師，也就是她的亞太助理國務卿庫特．坎貝爾（Kurt Campbell），都開始提到別的：印太。這有一部分跟美國與澳洲結盟的性質有關，也是在承認，這個重要盟國同時望向兩大洋。但歐巴馬也指出，美國歡迎印度以亞洲強權的身分扮演更大的角色。在經過幾十年來的疏遠之後，世界上最大的這兩個民主國家終於聯合起來。
＊作者羅里・梅卡爾夫（Rory Medcalf）為澳洲國立大學（Australian National University）教授與國家安全學院院長，曾任澳洲外交官，奉派前往新德里、東京和巴布亞紐幾內亞。本文選自作者新著《印太競逐：美中衝突的前線，全球戰略競爭新熱點》。
