提到非洲，許多人的第一印象就是飢荒、內戰以及落後的生活環境，然而剛果卻有一群身穿西裝華服的秀異分子，以「薩普」之名展現堪比西方時尚的次文化。來自英國的獨立攝影師薩伊迪特地遠赴中非，試圖拍攝與了解這些「薩普爾」的身影與心路歷程，並寫成《薩普爾：剛果的紳士與淑女》一書。薩伊迪指出，「薩普協會」不僅是華服的代名詞，更是剛果反抗殖民的精神象徵，藉以忘卻生活中的苦難。
泥濘中盛開的花朵
美國有線電視新聞網（CNN）日前摘錄薩伊迪的新書內容，他在2017年至2019年間，前往剛果共和國首都金沙薩（Kinshas）及剛果民主共和國首都布拉薩（Brazzavill），這兩處正是「薩普」這種次文化最為盛行之地。所謂「薩普」（La Sape）其實是「氛圍營造者和雅士協會」（Société des Ambianceurs et des Personnes Élégantes）的法語字母簡稱。碰巧的是，「sape」一詞在法語中也有「服飾」之意；協會成員統稱「薩普爾」。
在薩伊迪看來，薩普爾充滿強烈風格的優雅穿搭，與他們所處的惡劣環境形成鮮明對比。剛果（無論是剛果共和國或是剛果民主共和國）雖是世界上最貧困的地區，但在這片土地上所開出的「薩普」之花，卻透過追隨者們展現出非凡的風景。薩伊迪說，剛果人其實非常注重自己的儀表，但「薩普」更將剛果的審美提升到一個新的高度。
「華麗服飾」與不敗精神
剛果的倫巴歌手帕帕・溫巴（Papa Wemba）就以強烈的「薩普」風格聞名。溫巴說，他會這麼穿搭的靈感，其實來自於他的父母。早在上個世紀的六零年代，溫巴的父母就把衣服穿搭的很好看，看起來總是非常時髦。薩伊迪指出，薩普爾在剛果社會被視為如明星一般的存在，他們為這個飽受戰亂與對立的國家，帶來了一絲希望與喜悅。
確實，對這個7成人口都生活在貧困之中的國家來說，花錢置裝、購買煙斗與絲襪當然顯得奢侈，但對薩普爾來說，這麼做不僅是為忘卻苦難，更是一種微妙的抗爭行動：一種扭轉權力地位、對他們所處的經濟條件展現反抗精神的行為。
薩普開山始祖
薩伊迪指出，「薩普」這種次文化的起源，可以追溯自1920年代，那時剛果遭到比利時殖民，家僕們常從歐洲的主人拿到二手衣物作為報酬。不過當時的剛果僕人為對抗殖民者的優越感，開始自覺性的拒絕這些二手衣物，堅持用自己微薄的薪水購買巴黎最時尚的服裝。
1960年剛果獨立後，布拉薩與金沙薩成為非洲菁英的聚集之地，他們也會從巴黎、倫敦帶回名牌服飾。正如溫巴所說的：「白人發明了（現代社會的）衣飾，但我們（非洲人）把這些衣飾變成了一門藝術。」雖然剛果曾在1980年代禁止「薩普」這種次文化，但隨著社會開放，「薩普」這幾年又再度復甦。 「薩普爾」過去通常是是男性，但如今許多剛果女性最近也開始穿著名牌西服，顛覆傳統重男輕女的觀念。
如今，各年齡層的薩普爾仍會聚在一起跳舞、聊天，有趣的是，布拉薩和金沙薩的薩普爾彼此還存在著「時尚戰」，不時舉辦走秀、舞會等活動來相互交流，也從中展現出不同與戰亂苦難的文明舉止。薩伊迪表示，薩普是剛果文化遺產至為重要的一部分，這個經歷殖民、腐敗、內亂與貧窮之苦的國家，甚至可望藉此平復。它是一項不斷進步的次文化運動，所有曾經受苦、喪失權益的年輕薩普爾，則用時尚帶領剛果邁向世界。
