缺乏因應某天成為第二大國的準備
從知己的角度來看，馬凱碩認為美國犯了以下錯誤。首先，美國自認為是第一號大國，而且是永遠的第一號大國，他們無法想像一個不由美國人領導的世界。因為這樣的認知，美國不曾思考一旦未來不可避免地成為第二號大國時，現在應當如何因應，反而更進一步的把中國大陸視為威脅，務必要採取打壓的手段。
馬凱碩認為，戰略思考的根本問題在於「它涉及的風險有多大？」或者說「美國會輸嗎？」但因為美國自認為是第一強國，擁有龐大的資源、開放的社會，又是自由民主世界的燈塔，豈有失敗之理，因此根本不會思考風險問題。這不是自信，而是自大。此一戰略盲點，說不定就是美國在這一場競賽中最後失敗的主因。
面對快速崛起的中國，有自信的美國應該會有不同於今日的戰略。但美國的自大，也反映了其潛意識中的恐懼，馬凱碩甚至追溯至蒙古人造成的「黃禍」。這個自大背後的恐懼，更讓美國不願面對殘酷的事實，也失去了看到其他戰略選項的機會。
美國自大，所以往往不在乎其他國家的感受，它的長臂管轄權以及對美元的濫用，已引起世界各國的憂心，就如同金融時報記者馬丁．沃夫的評論：「在川普主政之下，美國已經變成一個流氓超級大國。」自大的美國已流失世界對它的信賴，而且隨著其國力衰退，流失的速度恐怕更快。
決策僵化、缺乏彈性
第二，美國自認為是一個開放有彈性的靈活社會，但馬凱碩的觀察認為，美國事實已經變成了一個決策僵化，沒有彈性的體系，讓美國難以轉變。例如美國把愈多經費花在根本不會用來對付中國的武器系統上，中國得到的好處就愈大，馬凱碩稱之為集體思維（groupthink），它包括美國的軍工體系、各種的戰略智庫。美國也無法從失敗中學到教訓，甚至於對失敗視而不見。結果，美國是「拿昨天的戰略打明天的戰爭。」
不再是公正有序社會的典範
最後，美國的自大不是沒有原因的，美國認為自己對世界有很大的貢獻，而且是一個充滿美德的國家，更是世界上最好的國家。這個現象，就是所謂的美國例外主義（American exceptionalism）。然而，這只是美國的自我想像而已，並非事實。馬凱碩用了許多資料說明美國今天已不再是一個公平且平等的社會，財富分配不均每況愈下，這也是美國內部分裂的社會基礎。簡言之，美國不再是公正有序社會的模範。馬凱碩指出，「在選舉行禮如儀的民主政治正常運作表象下，美國已經變成由富有的貴族階級控制的社會，他們運用金錢做出主要政治和社會決定。」
馬凱碩在書中，有這麼一段話來對比中美兩國，特別值得玩味：「理論上，美國和中國政治制度之間的深刻差別，在於美國人有自由可以改變他們的政治制度，中國人卻沒有自由這麼做。實際上，在這個歷史的時點上，兩國人民一樣沒有什麼自由可以根本改變或修正他們的政治制度，以確保它有利於大多數人民。然而，由於美國人的幻象是他們可以改變美國的政治制度，因此他們傾向於支持它。」
