歐巴馬遭遇了空前的狀況。過去莫斯科當局不是沒有攻擊過美國大選，但是過去從來沒有遇過在美國遭受攻擊時，就發現俄方的蹤影。普丁手持著數位刺刀步步進逼的同時，歐巴馬就必須要決定，自己要何時、以何種方式回擊。蘇珊・萊絲說：「最低的限度是要讓俄國受到懲罰，但不確定的是，該在選前做，還是選後做才能最有利於我們。」為此白宮內部出現激辯。有一群官員希望歐巴馬能在夏天，也就是選前就教訓俄方，這樣可以讓他們知道美方不再能容忍任何對大選的干預。瑟雷斯特・沃蘭德和麥可・丹尼爾都評估過這個策略的後果。七月時，他們召開了一次跨部會的委員會，想好了各種可以用來對付俄方的反制策略。這個委員會中的核心成員之一就是維多利亞・紐蘭德，她就是堅持主張美方應儘快給俄方教訓的這一派。她說：「我們應該早點就進行反制行動，手法不會很重，而且還可以事後不予承認，但在七月時就該進行。我所接受關於俄國的訓練和經驗都告訴我，一定要強力嚇阻俄方、正面回擊，這樣才能讓他們痛定思痛、考慮後果，尤其是普丁這種人。」
該委員會想了一整套的報復手段，沃蘭德一口氣念了一堆：「制裁、揭露情報、私下傳訊告知、公開傳聲、破壞俄方行動，能想到的都想到了。」到了七月底時，紐蘭德向國務卿約翰・凱瑞簡報這些步驟，包括一項「非常具報復性」的手段，可以讓普丁「非常丟臉。會看起來就像是普丁自己的手段，完全可以否認是我們做的，卻讓他痛苦不堪。我們建議的是嚇阻的手段，讓普丁個人付出慘痛代價。」（紐蘭德不願意細說是什麼手段，但她幾位同事說歐巴馬考慮過，要公布普丁的秘密財產、私人交易，以及一些見不得人的關係。）紐蘭德說當時凱瑞聽了以後告訴她說：「你繼續構想這些反制手段，我負責轉達給白宮知道。」
但凱瑞轉達白宮後，所帶回來的消息卻是：稍安勿躁。紐蘭德說：「到了八月時，我們被交待要繼續進行反制手段，說等選舉後會重新來談這部份。」（約翰・凱瑞的代表針對筆者提出為此書所進行採訪一事，並未回應。）
沃蘭德感覺得到，白宮高層對她這個委員會的成果「不感興趣」，一方面也是因為，這樣的攻擊行動，有可能會傷害其他政策尋求和俄國合作的機會。所以，她就依自己的權限寫了一份「直言不諱、機密層級較高的備忘錄」，點出可以立刻報復普丁的幾種方法。網路安全協調專家丹尼爾，則從旁協助想了一些反制之道，一併被收錄在備忘錄中。丹尼爾說：「我一直就有在表明，說自己是相信應該對俄方採取強硬手段的人，我主張美方應該主動出擊。」八月底時，沃蘭德的備忘錄就已經遞交上去了，上頭寫的很清楚，哪些報復手段是她認為最有效的：將普丁和他心腹那些秘密「行動」、「閨密」，以及「渡假」的事全抖出來。沃蘭德不願說她把備忘錄交給誰，只願意說是交給了她的「頂頭上司」。但她得到的答覆，跟紐蘭德一樣：「我得到的回應是：『這你們不用操心。』」
