這本書痛心疾首指陳的重點，即是美國聯邦政府的無能和墮落。國家無法有效發揮照顧系統，卻把疾病歸咎於特定人群，認為他們必須對自己負責。史奈德於是認為，美國開國以來倡議的自由精神，並沒有反映在醫療政策上。「自由是能夠昂然獨立，但自由也是每個人彼此相連。」他援引《魔戒》裡甘道夫的箴言：「沒有知識，就永遠無法自由。」他強調作為基本人權的健康權，必須要有強大的公共衛生支撐；他也強調獲致真相，必須要有道德勇氣；最後則是把健康交還給專業判斷的殷殷叮囑。這和全世界人們此時同時憂心的：防疫政策在如此腐敗的政治底下還是否能讓科學主導（led by science），並無二致。
史奈德說的一點也沒錯：「正派的醫師試圖要讓某些環節變得更人性，卻都受限於整個系統。」「醫療專家主導的生理與心理領域，現在被營利專家攻占。當電腦可以決定1天要看幾個病人才有利可圖時，醫師就變成了工具。」作者分析的是醫療如何在工具理性底下失去人性，因此本書最後一個重點雖然還是「交給醫師」，事實上批評的還是整體的結構。拉長鏡頭來看：我們必須洞悉醫學理論的形成，以及臨床和公共衛生操作的本質，實際上也是一個社會過程（social process），會受到政治經濟、社會文化等多重力量的牽引。醫護人員在什麼樣的情境下失去發言權，如何失去應有的保障，又要如何與整個社會協商、共謀福祉，是在這一章裡值得再細緻追問的課題。
本書的4個重點早已是社會醫學領域裡的陳詞濫調，但這些教訓由研究極權政治的史家提出，卻有著不可替代的意義。正如書末所言：「歷史從未真正遠去。」他在書中關注的年輕人，也就是濫用類鴉片藥物的止痛世代，甚至沒聽過納粹屠殺猶太人的情節，這不只是戰後教育的缺失。許多歷史在一味追求自由市場的環境下受忽略，甚至蒙蔽。隨著極端政治的發展，可能會有更多真相在科技物的操作下消失。本書雖難稱分析醫療政策的上乘之作，但在快速變動的政治和疫情下諤諤之士寫下的及時反思，體現了史家銘刻見證的專業責任。
為何這些基本概念，在這個時間點才讓人重新醒覺？或許是戰後喧騰一時的國際平等主義，無法預測到這個世界如此複雜的走向和民主制度的脆弱性，也或許還有更大的一股力量在驅使。熟悉史奈德動向的人或許猜得到，不久之前他才加入了Real Facebook Oversight Board，一個監督臉書運作的獨立社團。在這本書的最後，史奈德直指蒙蔽真相的社群媒體責無旁貸，也預告著他將繼續盜火，繼續探討如何才能讓我們獲致真正的自由。
＊作者為香港大學醫學倫理及人文學部 總監、助理教授，本文選自《重病的美國：大疫情時代的關鍵4堂課，我們如何反思醫療、人權與自由》（聯經出版）推薦序之二。
