狄長禮說：「北韓為防範新冠疫情關閉了與中國的邊界。制裁正在給北韓帶來打擊。」中國政府認為，可以考慮放鬆對金正恩和北韓的制裁，讓他們在經濟上得以喘息，直到北韓與美國重新接觸並在解決核問題上取得部分進展。
但川普政府表示，維持嚴厲制裁是迫使北韓痛下決心放棄核武庫和核計劃的最佳方式，因此反對放鬆對北韓施加的壓力。
上述美國國務院高級官員說，中國希望美國放鬆制裁，認為這對促使北韓保持冷靜克制、真正配合無核化非常重要。他表示，這完全是錯誤的想法。
據美國政府估計，2020年1-9月，北韓共出口了410萬噸煤炭。一位美國官員說，這相當於2017年聯合國安理會決議禁止北韓煤炭出口之前，北韓同期煤炭出口水準的1/5左右。
這位美國官員還指出，聯合國這項禁令實施以來，北韓煤炭出口已出現較大增長，這些交易是由擁有北韓軍工背景的個人所促成。
假設這些煤炭在2020年以每噸80至100美元的價格出售，那麼北韓的出口規模將為3.3億至4.1億美元（約台幣93億元至115億元）。鑑於北韓決定切斷與中國的跨境貿易，試圖將自己與全球疫情隔絕，這項收入顯得尤其重要。
美國和聯合國專家稱，北韓還有其他形式的非法收入。上周，美國指責中國接納了至少2萬名北韓勞工，這些人會把賺到的錢匯回北韓國內。
美國還指控中國公司與北韓交易海鮮和機械等一系列商品，違反了制裁規定。美國還表示，中國沒有驅逐北韓飛彈和大規模殺傷武器計劃的中間人。
專家們還表示，北韓還透過發展尖端駭客能力獲取了大量資金。
上述美國國務院高級官員說：「網路竊取不能實現保證持續的收入流。」他表示，「他們有可能成功，也有可能不成功。他們也許能獲得加密貨幣，但可能無法將加密貨幣轉換成可用的形式。煤炭是個更持續的收入流。」
北韓駐聯合國外交使團沒有回覆記者的採訪要求。
與此同時，美國政府的照片顯示，北韓不再依賴以往經常使用的方法來偽裝煤炭來源，比如懸掛別國國旗，更改船舶名稱，以及先將船隻駛往北部灣（Gulf of Tonkin），將貨物轉移到其他船隻，再運往中國港口。
上述美國官員說： 「北韓已經不屑於這樣做了。貨物直接從北韓運到中國。」該官員表示：「相比2017年制裁通過後我們最初看到的情況，這絕對是一個大的變化。」
今年3月份，一個專家小組為聯合國安理會編寫了一份報告，其中指出使用這種直航運輸方式的經濟效益。
這份報告說：「北部灣的船對船轉移已大幅減少，而運至中國寧波-舟山和連雲港地區的貨物有所增加。」報告還指出，這類航線減少了煤炭運輸的周轉時間，「提高了運輸的成本效益」。
