亞太政策研究協會及南海智庫8日舉行「中國在南海主張的近代起源」研討會，邀請台灣研究南海局勢的學者和英國「皇家國際事務研究所」副研究員比爾．海頓進行對談。海頓認為，中華民國政府手中握有許多南海爭議相關歷史文件，因此台灣在釐清南海主權爭議上具有相當重要的角色。中研院歐美研究所研究員宋燕輝也同意，認為南海爭議個聲索國應該開放各國檔案資料，才能更進一步釐清南海主權歸屬。
海頓（Bill Hayton）長期關注東南亞及南海議題，著有《南海：21世紀的亞洲火藥庫與中國稱霸的第一步？》、《越南：躍升的飛龍》，並經常為《泰晤士報》（The Times）、《金融時報》（Financial Times）、《南華早報》（South China Morning Post）、《外交政策》（Foreign Policy）撰稿。海頓長期擔任英國廣播公司（BBC）記者，2015年進入英國權威智庫「皇家國際事務研究所」（Chatham House）。
他認為，民國初年時的中國民間與政府對南海地貌幾乎一無所知，早期地圖中，南海的島嶼位置錯誤百出，暗沙曾被當作島嶼，就連名稱也可以清楚發現是從英文直接音譯，例如曾母暗沙（James Shoal）早期還被譯為「詹姆灘」，如今的西沙群島在當時還曾被誤認為南沙群島，顯見中國對南海諸島宣稱的「歷史權利」根本破綻百出。
針對目前南海主權爭議，海頓認為應該透過詳細研究各國國家檔案中對於南海主權歸屬之檔案，進一步釐清南海的主權歸屬。中華民國作為早期南海主權聲索國之一，應該對外展示目前握有的檔案，證明北京當局對南海宣稱的歷史權利無效。此外，中華民國擁有南沙最大的太平島長達70年，對台灣而言相當有利。
宋燕輝則表示，在13世紀到16世紀間，主權之概念與問題與今日截然不同；現代國家領土、主權的概念也因全球化而有所改變。因此，南海周邊國家應朝擱置爭議、共同開發、將南海資源視為區域人類共同遺產的合作方向去思考。台灣也應該積極研究南海主權相關檔案。
