中國政權系統模糊，很難說香港變化究竟出自最高層、或地方官員揣摩上意。路透引用習近平身邊人士的說法稱，他上任後覺得香港治理政策太寬鬆，必須加以調整：「之前妥協太多，讓人覺得軟弱。」
中國加緊管制，換來香港人發起公民不服從運動「占領中環」，對於香港金融中心的形象，不無影響。香港四大會計師事務所，因此買下半版廣告，「行動」反對非法遊行。
香港民主 中國改革
至於「佔中」訴求，中國回應不脫《中華人民共和國香港特別行政區基本法》（基本法）規定。無論是特首或立法會選舉，選民沒有提名權，無法自行參選或推出候選人。拒絕「被代表」的香港人紛紛站出來，以69萬張公投選票表達想要「真普選」的民意，却換來中國官員嗤之以鼻：「香港非法公投人再多，也沒13億人多」。
香港人為自己爭取權利，主要根據1984年《中英聯合聲明》所保障的港人公民權。第2條稱，除外交、國防事務屬中央人民政府管理外，香港特別行政區享有高度的自治權；第5條則保障社會、經濟制度不變，原先一切公民權利與自由，均受法律保障。
然而，中國國務院發表6月10日發表的香港治理白皮書《「一國兩制」在香港特別行政區的實踐》卻試圖推翻前述條約內容，中國強調：「香港特別行政區的高度自治權不是固有的，其唯一來源是中央授權。……自治權的限度在於中央授予多少權力，香港特別行政區就享有多少權力，不存在剩餘權力。」簡言之，香港無權要求中國不想給的權利。
習近平身邊人士透露，白皮書1年前開始起草，6月由中央政治局通過後發布。專家稱，香港的民主實驗就像石蕊試紙，足以測試出北京對於重大政治改革的容忍程度，不過跟中國「要求民主無異於與虎謀皮，香港也不例外。」
影子內閣 中聯辦
如果中共拒絕還政於（港），那麼「一國兩制」下的香港自治，倒底是怎麼一回事？北京政府駐港機構「中聯辦」運作或可一窺端倪。根據《白皮書》內容，中聯辦負責聯繫中國、香港間各領域交流（含涉台事務），以及「聯繫香港社會各界人士」。香港特首梁振英身邊知情者卻說：「中聯辦就是『影子內閣』，在特定事務上，特首辦公室無法自行決策。」
專家眼中，組織架構神秘的中聯辦，利用廣泛的關係網絡、各類民間組織、生意人與政客，幫助香港政府取得立法會支持，進而推動北京屬意的政務項目，像是耗資數十億、連繫香港與內地的高速鐵路工程；或是影響香港民主改革的民意討論。
2012年底習近平正式接班後1個月，出身北京國務院港澳事務辦公室的張曉明出掌中聯辦主任，他一改前任低調作風，頻繁接觸立法會議員，積極參加商界領袖、企業大亨聚會。中共宣傳部的人員，也不時致電各媒體編輯、資深記者，有時柔性阻止報導敏感議題，有時針對特定採訪計畫，暗示記者作罷。
