「5、4、3、2、1!」2020年最後一天,紐約時代廣場的數位看板顯示著數字倒數,最具指標性的水晶球一如過往,伴隨著煙火和紙片在跨年時刻緩緩下降。因疫情,跨年晚會百年來首度不開放民眾參與,改由線上直播,幕後團隊得比過去更注意每個環節,才能使螢幕前的全球觀眾同步倒數。
這場每年吸引上億人觀賞的紐約跨年活動,由該廣場看板營運商翔琥科技(Tiger Party)工程負責,該創辦人暨執行長為台裔的張中益,公司核心團隊更都在台灣。
不只跨年,過去紐約大都會歌劇院、迪士尼、服飾品牌American Eagle在時代廣場舉辦的活動,背後也都有此公司身影。
一個只有12人的公司,如何在這個廣告商兵家必爭之地立足,連續11年負責紐約時代廣場跨年倒數看板工程?
張中益創業初期,主要提供各式活動的影像技術解決方案,受客戶推薦接下美國廣播公司(ABC)的外牆廣告看板之後,才開始投入數位看板營運。
小蝦米怎麼立足? 用時差偷時間,全天候運轉
目前,該公司除了替迪士尼等公司營運時代廣場上的5面電子看板,也執行大型互動看板廣告,跨年、選舉開票等活動的看板技術支援。根據該廣場遊客中心統計,該公司看板管理數排名第6,2019年營收估計超過400萬美元(約合新台幣1億1千萬元)。
但其實,戶外看板在美國是大者恆大的產業,在翔琥之前,時代廣場看板管理數前5名都是營收數十億美元的廣告集團,第1名的Clear Channel Outdoor Americas,2019年營收就約新台幣752億元,在全球擁有77萬個廣告看板。
身為後進的小蝦米,要在這些大鯨魚中突圍,他選擇別人眼中的麻煩事下手。
對這些巨頭而言,此廣場雖有象徵意義,但只是眾多看板中一小部分;對張中益而言,這裡的看板,卻是他的全部。
當別的巨頭只要購買LED設備,用內建系統播廣告就有錢賺時,張中益為跨足此市場,花了3個月,和團隊為ABC外牆9個波浪狀螢幕的看板架構出一套高畫質系統,避免圖像失真或破碎。
又例如,2017年,他們為了接下三星的廣告,讓一隻鯨魚悠游於不同看板之間,別的業者只要出借看板就好,他們得串聯20多個業者、開發系統,讓這些建造年代不一、背後使用不同軟硬體的看板,能順暢輪播影像。「想要活動流暢,我只好解決這些麻煩,」張中益表示。
成就這些麻煩事,除了技術力,秘訣,更在於他們把據點設在台灣,彷彿「兩班制」,可以跨時區比美國其他同業多「偷」到12小時工作。