根據中國政府的規定，外國人前往西藏旅遊須申請「入藏函」。而近些年來，逢特殊敏感時期，西藏也時常對外關閉。德國之聲記者27日向成都一家專門承辦外國人入藏手續的旅行社詢問，獲得證實，10月18至28日，也就是中共十九大召開期間，外國人禁止入藏。根據中國政府的明文規定，外國人入藏需要「入藏旅遊批准函」。而在敏感時期，藏區時常關閉。
在多家辦理外國人入藏旅遊的旅行社網站上，記者看到對「外賓」的提醒：由於2008年3月拉薩發生騷亂，自2008年以後，每年3月西藏都對外關閉，成為慣例，通常4月1日後方能進藏。近些年來，藏歷春節、農歷春節也往往會關閉。此外，一些特殊時期，如去年西藏自治區成立50周年慶典以及2011年西藏和平解放60周年慶典，也會對外關閉。
中國官方給出的外國人須申請入藏函的理由是：「鑑於西藏特殊的民族傳統、文化古跡和生態環境保護的需要，同時也因西藏的交通狀況和旅遊服務設施及接待能力」。
根據中國政府規定，申請入藏函，必須提供個人基本信息、進藏路線、大致遊程時間、旅行意向等，且外國人到西藏旅遊不能自由行，全程必須有旅行社組織，導遊陪同。若前往「非開放地區」，如阿裡地區、日喀則邊境如珠峰等，須辦理「外國人旅行證」。外交官、記者、媒體工作人員到西藏旅遊，不能通過旅行社辦理，必須經由政府相關部門專門處理。
中國政府網站上寫道，台灣游客也須辦理「入藏函」，並且須組團進藏，不能自由行。據德新社報導，自2009年以來，已有120多名藏人自焚，抗議中國政府的政策。德新社評述說，今年的十九大，預計中國國家主席習近平將進一步鞏固自己的權力，特別在人事上。觀察家希望，此次會議也闡明中國未來的經濟路線。
