他在眾多措施當中，影響最深遠的是強制兵役制度，凡年滿15歲至60歲的德國國民，均須服兵役，並動員婦女參加軍火生產工作。他頒佈國防法規，使未達役齡青年能預受軍訓。他還成立國家安全局，預防國內顛覆運動，重視宣傳戰，影響其同盟國家。他一系列作為，讓國民相信只有軍事獨裁才能解決當前難局。有國會議員，甚至頌揚魯登道夫是德國的「克倫威爾」（Cromwell）。
超負荷總體戰，必輸！
一戰期間，所有捲入戰局的國家，基本都實施管制經濟，從食品、原料、人工到軍火，無不受到總體戰影響而列入管制，德國「戰時管制總署」做得最為徹底。不過，魯登道夫把總體戰利用到極致，而忽略克勞塞維茲早有的警語，「戰略應是運用各種現有可能手段的藝術。」德國軍力再強，動員能力再好，也禁不住長年消耗。
1917年魯登道夫聽信海軍參謀部的樂觀研析，批准對英國進行無限制的潛艇戰，同時拒絕美國總統威爾遜（Thomas Wilson）居間調停所提條件，導致美國參戰，犯了致命性的戰略錯誤。此前，由於宣布波蘭成為獨立王國，使德國與俄國單獨媾和的希望也隨之破滅。德國腹背受敵，無以為繼，戰爭尚未結束，魯登道夫便黯然請辭，後怕遭人暗算而流亡瑞典。
總體戰的失敗，主要是錯誤理解軍事與政治的關係，並超出國家動員的承受能力。戰爭打到一半，德國參謀本部的一些年輕軍官就知道敗相已露，不是軍隊不能作戰，而是國力無法承擔數個戰場的全面性戰爭。沒想到，20年後歷史重演，納粹德國重蹈前輩覆轍。
