阿拉伯人傳統觀念喜歡又胖又高的女人。肥胖的女人象徵多子多孫、衣食無虞。譬如在西非茅利塔尼亞阿拉伯社會，普遍認為女孩要肥胖才能嫁到好丈夫，才會幸福快樂，因此至今茅利塔尼亞約有十分之一的女孩會被送到特定的地方餵食，強迫女孩吃好幾倍的食物，養胖她們。
多妻制日漸式微
求學期間，一位友人身為丈夫的第三位太太。她認為自己擁有更多的空間和時間，甚至於表現對前面兩位太太的尊重。由於每位妻子分住不同的房屋，家族聚會時才會碰面，所以對她而言婚姻是美滿的。高知識份子能如此坦然的接受多妻，唯一的解釋應該是宗教的力量。
伊斯蘭的多妻制有其特殊的歷史背景。其一是伊斯蘭嚴禁姦淫，因為該行為會損壞個人與族群。其二是藉此制度維護社會上女人與孩童的利益，譬如妻子不孕不能傳宗接代、寡婦和孤兒無人照料或妻子有慢性疾病等，多妻制不失是解決這些問題的方法。其三是顧及男人的生理需求，因為女人的月事期、分娩期（四十天）、懷孕期等，依據伊斯蘭法都得禁房事。其四是男女生理上的差異，男人生育年齡較長，社會觀念又傾向多子嗣以壯大族群並提升經濟力量，多妻制可以解決此問題。
綜觀《古蘭經》，唯一提及「多妻」的經文是：「如果你們怕對孤兒不公，那麼你們可以擇娶你們愛悅的女人，各娶兩妻、三妻、四妻，如果你們怕不能公平對待她們，那麼你們只可各娶一妻，或以你們的女奴為滿足，這是更近於公平。」（4: 3）此經文要求穆斯林「公平」對待每一位妻子，儘管經注學者認定此處「公平」指的是物質上的平等給予，非感情上的公平，但仍非人性所能達致的境界。《古蘭經》經文也說：「即使你們貪愛公平，你們也絕不能公平地對待眾妻……」（4: 129）因此，其真諦仍在娶「一妻」，而非多妻。
實際上，在現代伊斯蘭社會中多妻者非常稀少，畢竟男主外、女主內仍是社會普遍的現象，男人多妻是很大的經濟與精神負擔。許多伊斯蘭國家即使法律上允許，亦甚少人願意多妻。有些國家在法律上便禁止多妻或加以設限，譬如必須徵得元配的同意才得再娶。2010年以後即使在富裕的阿拉伯海灣國家，多妻的比例亦甚低。
受全球思潮的影響，今日阿拉伯穆斯林女性絕大多數無法忍受丈夫再娶，若遭遇丈夫再娶的命運，她們通常寧願離婚，以致離婚率與日攀升，女子要求離婚的比例亦隨之提高。許多女人在婚前會與丈夫協議婚後不娶第二位妻子。上述《古蘭經》經文要求多妻者要「公平對待」每一位妻子，成為現代阿拉伯女性拒絕丈夫再娶的有力理由。此外，今日阿拉伯女性自主性提升，從過去寧願嫁給有妻之夫也不願單身，轉為寧願單身。過了適婚年齡而不嫁的女子比例明顯攀升，凡此皆顯示一夫一妻是阿拉伯社會普遍的現象。
當代傑出的阿拉伯女性
2011年諾貝爾和平獎得主葉門女性塔瓦庫．卡曼（Tawa-kkul Karmān）創立「無鎖鏈女記者」人權組織，積極爭取女權。2016年阿拉伯聯合大公國新內閣有十位女性部長，包含新設立的「幸福部長」和「寬容部長」。影響世界的阿拉伯女性越來越多，譬如2013年阿拉伯聯合大公國外貿部部長陸卜納（Lubnā al-Qāsimī），她任內使聯合大公國的貿易額大幅提升；卡達前國王的妻子，即現任國王的母親茅撒（Mawzah bint Nāsir），是阿拉伯民主基金會主席，兼卡達科學、教育及社會發展基金會主席，數十年來致力於卡達經濟力的提升；「中東股神」瓦立德（Walīd bn Talāl）的前妻阿米剌（Amīrah at-Tawīl）參與各種慈善事業，引領時尚，豎立沙烏地女人新的形象。凡此，都讓世人看見阿拉伯女性地位正在逐步提升。
＊作者現任政治大學阿拉伯語文學系教授兼外語學院院長。本文選自作者新著《解讀阿拉伯：咖啡的故鄉．文學的國度》（遠流出版社）
