除此之外，東沙島和金門、馬祖不同，幾乎沒有民間人士居住，這個狀況讓中國解放軍可以輕易地決定進攻。因為解放軍攻擊東沙島之際，若波及民間人士，中國將會遭受來自國際社會的強烈譴責，不過若是職業軍人或政府人員的死傷，很有可能只是有限度的國際譴責。
中國解放軍利用戰機和艦艇進行牽制
關於東沙島當下的現狀裡，中國方面最引人注目的活動是中國軍機屢次侵入臺灣防空識別區的西南空域。2020年大約有380架次的中國軍機進入該空域(*2)。中國解放軍增加進入該空域的軍機次數，其原因在於巴士海峽為中國航空戰力進入西太平洋的重要空中廊道，意圖強化對於該空域的控制能力(*3)。
在目前狀況之下，中國軍機在該空域派遣1架反潛偵察機，或是以2架為單位，基本上通過臺灣本島和東沙島的中線後，在臺灣防空識別區南端附近折返，反覆進行直線往返飛行。不過2020年11月卻有運8（Y-8）反潛偵察機和運8（Y-8）技術偵察機各1架、蘇愷30（Su-30）戰鬥機、殲16（J-16）戰鬥機和殲10（J-10）戰鬥機各2架進入該空域。此外也必須注意到運8反潛偵察機與另外3個機種的戰機各1架，在2021年1月4日進入該空域。
中國軍機從東海飛行至沖繩島和宮古島之間並進入西太平洋，以往都是單機往返，但漸漸開始嘗試各種飛行路徑與機種組合(*4)。此外，中國解放軍也嘗試在惡劣天候和夜間進行飛行任務。中國解放軍提高在臺灣西南空域的訓練難度，由此看來是自明之理。我們應該將前述2例理解為初期試探，一般認為中國戰機今後將從該空域穿過巴士海峽後，進入西太平洋，或者南下至南海，繞行東沙島上方空域。
臺灣強化警戒以保衛東沙
2020年，臺灣空軍為了對抗闖入的中國軍機，戰機緊急升空備戰，共花費約9億美元(*5)，增加幅度約為2019年的2倍，而中國軍機的目標不僅是測試臺灣軍力，也意在耗損臺灣戰機(*6)。
另一方面，為了對抗中國在各層面升高施加於東沙島的壓力，臺灣政府以移地訓練的名義，派遣海軍陸戰隊的1個加強連進駐該島(*7)。海巡署亦增派一艘巡防艇，提升該島周邊海域的巡防能量(*8)。
此外，以海軍沱江級巡邏艦原型設計為基礎建造的海巡署新型巡防艦，已在2020年12月正式服役，該艦艇亦能裝備反艦飛彈(*9)。在600噸級巡防艦的下水典禮上，除了海巡署相關人士之外，總統蔡英文、國防部長嚴德發、海軍司令劉志斌上將等人皆共同出席，顯示出蔡英文政權意圖加強海巡署與海軍之間的緊密關係。
