美國的困境與歐盟比起來根本微不足道，歐盟到2月初為止接種疫苗的人口只有3%。英國在2020年5月和阿斯特捷利康（Astra Zeneca）以每劑4.07美元的價格達成協議，歐盟則進行了曠日費時的談判，8月下旬終於把價錢壓到每劑2.13美元。結果也許是因為被砍價，阿斯特捷利康在2021年1月表示，比利時工廠出現了一些之前想不到的問題。這可能會讓歐盟在英國才剛敲定脫歐的節骨眼上，又出現一個更大的貿易爭議。
不過，疫苗政治不只影響歐盟，貧窮國家該怎麼拿到疫苗，也變成一個越來越麻煩的問題。美國在拜登上任之後，加入了疫苗全球取得機制（COVAX），與各國一起協助全球獲得疫苗，但還是會和其他國家一樣先照顧自己人。這種作法其實對整體抗疫不利，畢竟，只要疾病還在任何一個地方大量流行，不僅會傷害當地人民，更可能會讓病毒在當地演化練功，隨時準備爆發下一波全球疫情。
病毒變種成常態 挑戰疫苗的「更新力」
2021年1月從英國開始，變種病毒陸續在巴西、南非、加州出現。世界各地突然出現一大堆這種報告，原因可能是因為加強了病毒監測，但更簡單的解釋是，之前的圍堵策略並沒有擋住病毒。2020年11月到2021年1月底成了至今疫情最嚴重的時期，全球幾乎每天新增50萬病例，這很可能和北半球目前處於冬季有關。
目前看到的每一種突變，都讓病毒更容易傳播，所以都出現在人口較多的地方。其中，某些變種還會讓病毒更危險，例如英國變種的致死率更高，南非變種則更麻煩，會讓病毒更能抵抗疫苗，而且不同變種病毒相遇之後，還會交換彼此的基因。
當然，我們還是可以用這些變種病毒製造疫苗，而且新的mRNA疫苗技術這時候就很強大，德國生技公司Bio NTech表示，它能夠在6周內跟莫德納合作生產出新版疫苗，送交監理機關審查。當然之前的技術也有用，中國疾管中心的一位官員說，科興生物（Sinovac）和國藥集團（Sinopharm）大約花兩個月也能生產出新版疫苗。但麻煩的是，病毒突變和疫苗效力之間的互動過程不是線性的，而中國的研發方法，可能特別容易碰到速度趕不及的問題。
群體免疫門檻的簡單版公式是1－1/R0，其中的R0是基本傳染數，就是在沒有免疫或任何預防措施的時候，每個病例平均會把該疾病傳染給幾個人。大部分人認為武漢肺炎的R0介於2至3之間；算一算就知道，要是R0變成2倍，群體免疫的門檻一定大幅拉高。
如果疫苗的效力像美國那兩種一樣高達95%，R0增加通常不會帶來麻煩；但中國疫苗的效力目前看起來較低，國藥集團的只有80%，科興生物的更低，之前宣布只有78%，後來在巴西測試的結果甚至低到50%。此外，疫苗預防感染的效力和防止病毒傳播的效力又要分開來看，雖然兩者應該彼此有關，但後者更難測量。
