在中國慶祝海軍成立72週年的活動中，一艘在北約代號中被稱做「晉級」的新型彈道飛彈核潛艦亮相。報導說，該潛艦能夠裝備射程超過一萬公里的巨浪-3型潛射飛彈，不需出「第一島鏈」就能覆蓋美國本土的目標。
在4月23日舉行的中國海軍慶祝活動中，三艘主戰艦艦在海南三亞某軍港交接入列，中國領導人習近平登上舷號為421的「長征18號」艦視察。
中國軍事專家解釋，按照中國海軍潛艦命名規則，長城代表傳統潛艦，長征代表核潛艦。
中國官媒《環球網》引述軍事專家說，這次亮相的長征18號是094A型戰略核潛艦的升級版，新潛艦改進流體動力和湍流系統，進一步降低了噪聲，同時也提升了潛射飛彈打擊精度。
此前曾有報導稱，中國核潛艦存在噪音過大、容易被發現等問題。
「戰略核武的里程碑」
習近平在視察時登上潛艦突出的「龜背」。中國媒體播放的視頻顯示，潛艦兩個潛射彈道飛彈發射筒的艙蓋已經打開。
這艘長137公尺的潛艦上有12個飛彈發射筒，裏面裝備了「巨浪」系列潛射彈道飛彈，每枚飛彈能夠裝載多個核彈頭。
專家稱，新型的094A潛艦能夠發射巨浪-3型潛射彈道飛彈。
2018年底,美國媒體報導曾引述美國官方官員的話說，2018年11月中國對這種新型潛射飛彈成功地進行了飛行測試。
巨浪-3型潛射彈道飛彈試射成功被視為中國戰略核武器發展的里程碑，是中國軍事現代化項目中最具威脅的武器。
國際評估和戰略中心的中國軍事分析員費舍爾（Rick Fisher）說，巨浪-3型飛彈的射程可達12,000-14,000公里，從中國沿海附近的水下發射就能覆蓋美國本土的大部分目標。
中國的《科技日報》曾引述軍事專家報導說，固體燃料的巨浪-3型飛彈使用了中國新型的陸基洲際飛彈東風-41的技術，其性能堪比美國和英國海軍的使用的三叉戟2型D-5潛射飛彈和俄羅斯海軍的的新型布拉瓦潛射飛彈。
中國專家還說，巨浪-3使用了新材料和新技術，諸如先進的精確制導，反電磁干擾，包括所謂的「光子晶體光纖陀螺」等技術。另外巨浪-3還使用了彈道變軌技術和躲避雷達探測的隱形彈頭技術。
中國的第三代核潛艦
2018年6月，習近平在視察視察解放軍的北部戰區海軍基地曾登上長征-16號潛艦。習近平當時說，核潛艦是中國武器系統當中的關鍵組成部分，而且正在迅速現代化升級。
2018年那次報導中就出現了長征-9號潛艦的畫面，據稱那是一艘新型的094型潛艦。
094是中國的第二代戰略核潛艦。根據美國國防部和美國國會的研究報告，094潛艦2010年開始服役，2015年有4艘進入服役，2020年可能有6艘進入服役。
中國媒體報導說，中國的第三代戰略飛彈核潛艦在許多方面的性能將遠超第二代094型核潛艦，達到世界一流水平。
今年3月，設在巴黎的《海軍新聞》報導說，衛星圖片似乎顯示在渤海附近造船廠中正在建造中的一艘096型潛艦。美國國防部曾預測，中國第三代戰略核潛艦096型潛艦可能在2020年代中期或晚期部署。
中國目前的海上核威懾主要基於4艘094和兩艘094A核潛艦，每艘潛艦上帶12個飛彈發射筒。報導說，下一代096核潛艦裝備有多達24個飛彈發射筒，相當於美國海軍的俄亥俄級核潛艦。
兩年前中國在測試巨浪-3潛射飛彈時，美國退役海軍軍官法內爾（Jim Fanell）曾被引述說，巨浪-3型飛彈可能裝備在094A型潛艦上，但巨浪-3主要是用來裝備中國的下一代096型戰略核潛艦。
中國軍事分析員費舍爾認為，如果在進攻性戰略武器方面中國同俄羅斯合作，美國面臨的的威脅將大大增加。
在中國094A型潛艦在海軍節亮相後不久，4月底俄羅斯海軍推出新型的喀山號核攻擊潛艦。俄羅斯媒體報導說，該潛艦裝備了俄羅斯新型的「鋯石」高超聲速飛彈。
