美國航空暨太空總署（NASA）太空運輸任務商業化計劃，28日遭遇重大挫敗，一具搭載運補太空船的火箭發射升空短短6秒鐘之後，就在半空之中爆炸。所幸這是一艘無人駕駛的太空船，雖然地面的發射台可能已經全毀，但任務控制中心並沒有人員傷亡。
肇禍的火箭是「軌道科學公司」（Orbital Sciences Corporation）研製的「心宿二」（Antares）火箭，太空船則是同一家公司的「天鵝座」（Cygnus）運補太空船。美東時間28日傍晚6時22分（台灣時間29日清晨6時22分）從維吉尼亞州濱大西洋的的瓦勒普斯飛行中心（Wallops Flight Facility）發射。
今年1月，「天鵝座」（左）發射升空之後與國際太空站對接（維基百科）
「天鵝座」載運約2268公斤的補給物資與實驗裝備，其中一部分被列為機密，目的地則是國際太空站（ISS）。NASA的影片顯示，火箭與太空船發射之初看似順利，但上升至半空中就發生爆炸，燃燒的殘骸墜回地面。
NASA發言人波登（Jay Bolden）表示：「這次任務發射失敗，但是並沒有人員死亡。貨物與載具損失慘重，任務控制中心正在評估檢討是什麼地方出了問題。」至於國際太空站，短期內物資並無短缺之虞。
瓦勒普斯飛行中心發射前夕的「心宿二」與「天鵝座」（NASA）
「心宿二」與「天鵝座」原本預定27日發射，但是因為發現其飛行路線下方有船隻，臨時喊停並延後到28日。依據NASA資料，28日傍晚的天氣非常適合發射，火箭與太空船也沒有出現任何技術性問題。
爆炸之後，瓦勒普斯飛行中心任務主管立刻要各部門通報，確認沒有任何人員傷亡。目前殘骸墜落地區已經封鎖，等待調查人員進駐。
「心宿二」火箭由NASA與軌道科學公司共同出資研發，2013年4月21日首度試射成功。它重約240噸，高度40.5公尺（14層樓），能載運6120公斤酬載（payload）進入低地球軌道（LEO）。「心宿二」至今發射5次，前4次都成功。
「天鵝座」是一種無人駕駛、自動操控的太空船，是NASA商業軌道運輸服務（COTS）計劃的一部分，酬載約2700公斤，專門為國際太空站進行物資裝備運補。「天鵝座」至今已進行3次成功任務，28日的失敗任務是第4次，載具都是「心宿二」火箭。
依據NASA與軌道科學公司在2008年12月簽訂的19億美元（新台幣570億元）合約，「天鵝座」在2016年前將進行8次任務，將20噸的酬載送往國際太空站。
