美國在第一次世界大戰的花費有22％是由稅收支付。至於其餘的則是由舉債與印鈔票來解決。不過美國一般民眾大都尚未接觸到所得稅。1942年的稅務法改變了這樣的情況。必須繳納所得稅的美國人民由一千三百萬人增至五千萬人以上。突然之間，75％的美國工作階層發現自己要繳稅。此一法案「將導致納稅人數與繳納金額創下美國有史以來最高。」《時代雜誌》指出。該雜誌的預測沒錯。
該法案又稱「勝利稅」（Victory Tax），政府並發起鋪天蓋地的宣傳活動來闡明繳納此稅的正當性。為了教育人民如何繳納此稅與化解人民對此稅的憎惡，當時的財政部長小亨利．摩根索（Henry Morgenthau Jr）委託華德．迪士尼（Walt Disney）製作一部影片，名為《新精神》（The New Spirit），主角是唐老鴨。美國當局也找來一批藝人宣揚納稅不僅是愛國的行為，也是一種樂趣。歐文．柏林（Irving Berlin）寫了一首歌，由金．奧崔（Gene Autry）主唱：「我今天繳納所得稅了。」這首歌高調慶賀民眾所繳納的稅金如何資助一千架飛機轟炸柏林。以如此熱情奔放的方式將稅收與戰爭相結合，實屬罕見。
到了1944年，所得稅的最高稅率達到94％。在1944年二月時，若詢問美國民眾是否接受這樣的稅率，90％的人都會表示肯定。但是真正負擔此一稅率的人可能就沒有這番熱忱了。
二戰期間，美國總共買了大約一千三百萬支槍、四百億發子彈、十萬輛坦克、三十萬架飛機、十艘戰艦、二十七艘航空母艦，以及兩百艘潛水艇。財務壓力沉重無比。美國聯邦政府在二戰所承擔的成本比一戰時多出十倍，高達3210億美元左右。這次的稅收支付了48％的成本。其餘的則是靠著借貸與通膨解決。二戰結束時，美國的債務已翻了六倍，達到國內生產毛額的110％。儘管應該包含在內計算，但通膨因素並未被納入。根據估計，通膨所造成的貨幣貶值或許占了戰爭成本的21％左右。而在歐洲，通膨可能更高。
美國的參戰使得盟軍得以扭轉戰局。美國在二戰的軍事行動有很大一部分都是仰賴新課徵的所得稅來支撐。
除了舉債，所得稅現在已成為美國收入的主要來源。大政府時代開始邁步向前。
每次世界大戰結束時，政府的支出總會減少，但是稅賦卻從來沒有回到戰前的水準。甚至連接近都稱不上，相反的，反而更高。
所得稅現在已成為人類生活的一部分。戰爭將課稅精靈自瓶中釋放，卻沒有人把它收回去。財政研究所（The Institute of Fiscal Studies ，IFS）將這樣的現象稱之為「棘輪效應」（Rachet Effect），政客競選連任的壓力使其難以在承平時期增稅，但是「戰爭解除了這樣的桎梏」，而且一旦開徵新稅與提高稅率，鮮少撤除。
中世紀的農奴每週必須在領主的土地上工作三天，以換取領主的保護與擁有自己土地的權利。在二十一世紀，一般人民的勞動力有40％到60％都是交給國家，以交換國家的保護與保有剩餘勞動力的權利。今天的情況已不像過去那般嚴峻。我們今天享有更多的言論與行動自由。我們的福利也遠超過中世紀的先人們。然而，看到我們為了履行納稅義務所花的時間與過去基本上所差無幾，仍讓人不免深思。
＊作者出生於倫敦，曼徹斯特大學畢業。他是一位財金作家，之前有兩部著作，《後國家時代的生活》（Life After the State）與《比特幣》（Bitcoin），後者大受理察．布朗森爵士（Sir Richard Branson）激賞，稱譽是「一部了不起的書，必須一讀！」他也為雜誌《金錢周刊》（Moneyweek）、《維珍》（Virgin）以及《獨立報》（Independent）撰稿。他在全球各地發表演說，探討金融的未來。他也主持多個線上有聲節目，包括《維珍線上有聲節目》（Virgin Podcast）。本文取自時報出版新書《光天化日搶錢：稅賦如何形塑過去與改變未來？》。
