學者們說，中國把與菲律賓的友誼視為削弱美國在亞洲影響力的一種方式。中國以歷史上的捕魚記錄為依據，宣稱對這條350萬平方公裡的水道中約90%的水域擁有主權。這條水道蘊藏著豐富的漁業資源和化石燃料儲備。美國對該海域沒有任何主權聲索。
中國在南沙群島的活動可能更多的是為了抵制美國，而不是針對菲律賓的，克拉夫特說。
「北京肯定會抱怨美國海軍的雷根號航空母艦穿越中國南海，但我懷疑它在不贊成馬尼拉的部署方面會更加低調，以免在明年的總統大選之前疏遠菲律賓選民。這次大選很大程度上可能取決於菲律賓與北京的關系,」 紐約的帕克戰略（Park Strategies）政治咨詢公司副總裁肖恩·金（Sean King）說。
由於任期限制，杜特蒂必須在明年6月卸任，這為持有其他外交政策觀點的候選人打開了大門。
杜特蒂本週暫停取消美菲《訪問部隊協議》的決定，這使菲律賓處於另一個外交十字路口。1999年簽署的這個協議為軍售和聯合演習鋪平了道路。分析人士說過，一度堅決要廢除這個協議的杜特蒂現在正在尋求獲得更有利的條款。
華盛頓史汀生中心東亞項目高級研究員孫韻（Yun Sun）說，「我們不得不等待明年菲律賓的選舉結果。」她說，在美國，「人們的希望是，杜特蒂將繼續延長暫停取消該協議，下一任總統將在這個問題上採取更理性的立場。」
