這本書就叫做《科學：無盡的前沿》（Science: Endless Frontier）。
“Frontier”又可譯為「邊疆」，Bush教授是以美國先民開發西部的拓荒精神，來比擬科學家探索未知世界的毅力與勇氣。差別在於，早年美國先民跨越的邊疆，從新英格蘭十三州出發，一路向西，到了太平洋就是盡頭了，但是科學家探索的邊疆，卻是無盡的（Endless），也就是說，「前」方其實並無邊「沿」。
《Bush報告》最直接明顯的影響是美國1950年成立了「國家科學基金會」（NSF, National Science Foundation）－就是文首提到眾院類似法案要加強功能的主角－模式是：政府撥給經費，由 NSF贊助科學與工程領域的研究。生物醫學的研究，則由「國家衛生研究院」（NIH, National Institute of Health）的預算來贊助。NIH在近一年多的新冠疫情漫延中，聲名大噪。
當然，美國聯邦政府還有國防部、原子能委員會、農業部都會贊助科技研發經費，往往也是透過大學等研究單位，只是與 NSF相比，目的性較強，譬如國防部轄下的「先進研究計劃局」（DARPA, Defense Advanced Research Projects Agency），冷戰時為了防範美、蘇一旦發生核戰，各大城市間電腦聯繫可能中斷的情況，提出電腦網路計劃，結果演化成今天聯結全球的Internet。目的性強，也不見得是壞事啦，成就又一個軍用科技大大貢獻人類的經典範例。
二戰時的美國政府只支持對政府有用的科學與科學家，Bush教授試圖改變這種政界與科學界的關係，但他也深諳政治運作的邏輯，所以用「基礎科學研究」一詞取代同行建議的「純科學研究」，並且在報告中強調，基礎研究是技術進步的先行者，科學成果應用於實務，意味著創造工作機會、提高工資、社會福祉。這些話，政府愛聽，接受了他建議的模式：政府只出錢，科學家－往往是大學教授或研究機構研究員－的日常管理，包括研究方法和研究範圍，都仍由他們平常工作的單位負責。這種模式，後來也被別的國家所模仿，包括台灣。
上一回，76年前，美國因為戰爭威脅解除了，Bush教授以「無盡的前沿」為科學家爭取到自由研究的空間。這一回，76年後，提案的民主黨籍參議院多數黨領袖舒默（Chuck Schumer）再搬出「無盡的前沿」，卻是要限縮研究科學的自由，改由政府指導項目與經費使用，他的理由是：「掌握技術將左右誰是世界經濟領導者，關乎外交政策及國安未來」。
共和黨的共同提案人 Todd Young則說是中國「迫使共和黨不得不把自由市場的意識形態擺到一邊」。紐約時報則發現，USICA法案中選定的科技項目，與中共提出的「中國製造2025」高度類似。
有趣！有趣！當美國面臨來自中國的強大競爭壓力，美國竟然與他的競爭對手更像了！
＊作者為資深媒體人。本文原刊《觀策站》，授權轉載。
