面對咄咄逼人的北韓和日益強大的中國，日本政府重新考慮其防務政策。有消息稱，東京的計劃中包括打造真正的航空母艦，但這是否與日本憲法衝突？中國又會如何看待？
日本計劃將出雲級直升機護衛艦改造成「真正」航母，並裝備美國產F-35B匿蹤戰機的消息傳出後，立即引發周邊國家尤其是中國的關注。
中國外交部發言人華春瑩12月26日回答相關提問時表示，「注意到有報導認為，日方要採取的措施可能違反日本憲法第九條。」中國敦促日方堅持「專守防衛」，堅持走和平發展道路，在軍事安全領域「慎重行事」。
航母禁令不存在
分析人士指出，東京政府始終堅持稱，和平憲法並沒有明確禁止日本擁有航空母艦，而且航母應該被視為防禦性武器，而非軍力投射的進攻平台。
「即便這些艦隻現在已經看起來非常像航空母艦，他們名義上仍是直升機護衛艦。但是亞太地區安全局勢的改變意味著，東京現在堅信需要一支可以搭載匿蹤戰鬥機的真正航空母艦，」美國天普大學日本分校亞洲研究中心主任金斯頓（Jeff Kingston）如此分析道。
他對德國之聲表示：「這是安倍晉三首相放鬆二戰後日本軍隊所受限制的一次重大嘗試。」
日本軍方認為面對兩大威脅。最為直接的是北韓。盡管面對國際社會嚴厲制裁，平壤政權卻變得更加好戰和不可預測。迄今為止的制裁措施並沒能阻止北韓研發戰鬥力更強的遠程彈道飛彈，該國的核武庫也持續膨脹。
另一大威脅是在亞太地區不斷擴張影響力的中國。北京已經有效控制南中國海大量島礁，盡管越南、菲律賓、台灣和汶萊都宣稱對其中部分擁有主權。此外，中國戰機對於台灣的巡航行動也愈加咄咄逼人。
東海之爭
在中日緊張關係中，日本最為擔心的是位於東海的尖閣列島（中國稱釣魚島）之爭。該群島目前處於日本控制下，但中國宣稱是本方領土。
由於尖閣列島基本沒有武裝防衛力量，東京政府擔心中國軍隊也許會採取閃電戰術，迅速佔領該島，並將其軍事化。日本正在開發新的軍備能力，以便重新奪回島嶼控制權。「升級」後的出雲級戰艦將在其中扮演關鍵角色，而起飛距離較短、能夠垂直降落的F-35B戰鬥機也可以近距離支援作戰。
金斯頓認為，日本現在考慮改造出雲級護衛艦，主要還是考慮到北韓。「日本明顯十分擔心北韓所構成的威脅。2017年，朝方已經試射了20枚飛彈，」他表示。「日本覺得需要加強本土反飛彈能力，同時在本方受到直接威脅時具備打擊北韓境內目標的能力。」
「（支持「升級」出雲艦者）論點是，如果航母被受命對北韓進行先發制人打擊，那便是採取一種防禦性行動，因為是為了保護日本，」金斯頓表示。
對於中國反對日本開發航母的立場，金斯頓並不認同：「日本會說，國家處於危險的周邊環境之中，而且這個說法也確實沒錯。日本不能繼續把頭埋在沙子裡，盲目相信單邊和平主義。日本目前所處的危險環境與20世紀相比完全不同。」
「中國沒法抱怨」
「中國沒法抱怨。他們也在發展自己的航母實力，其軍備預算在近20年來一直保持兩位數增長，目前是日本的三倍左右，」金斯頓指出。
東京國際基督教大學國際關係學者納吉（Stephen Nagy）認為，日本政府會竭力將任何對出雲級軍艦的改裝加強措施塗抹上「防禦性」色彩。
「所謂『軍力投射』的問題在這裡基本上是名詞之爭，但事實是，如果他們推行改造計劃。那麼這些軍艦將可以搭載戰鬥機，」納吉表示。「他們就如同在防禦武力和進攻武力之間走鋼絲。」
而這種模棱兩可的狀態「會進一步增加地區緊張局勢，尤其是與中國之間」，納吉對德國之聲表示。
