2017年12月9日，伊拉克終於宣布恐怖組織「伊斯蘭國」已被剿滅，絕大部分被其攻佔的城鎮回歸政府控制。3年混戰期間，除了北部庫德族崛起並要求獨立，伊拉克什葉派也在這場戰役中養出了近萬人的龐大民兵部隊，伊拉克政府面對什葉與遜尼派的對立心結未消，又要防範什葉派老大哥伊朗擴張勢力，在這「後伊斯蘭國時代」，伊拉克國內衝突隱憂更令人憂心。
2014年6月，眼見「伊斯蘭國」（IS）一步步吞噬國家，伊拉克最具影響力的什葉派領袖西斯塔尼（Ali al-Sistani）發布宗教飭令（fatwa），呼籲什葉子弟兵挺身對抗IS極端分子，大批民眾因此投身戰場，但他們並沒有加入正規軍，而是選擇成為民兵，其中戰力最強的就是「人民動員軍」（PMU）。
「救世主的軍隊」？與信仰結合的強大民兵
伊拉克遜尼派獨裁者海珊（Saddam Hussein）在位時長期抑制什葉派，殘酷鎮壓反抗者。直到2003年海珊政權被美國消滅，伊拉克什葉派才重見天日。2014年IS大舉進逼，則是代表遜尼派極端勢力的反撲。人民動員軍不僅抵擋了全球聞之色變的IS，更被什葉派視為帶領他們走出受壓迫命運的救星。不少人甚至將他們與什葉派中的「十二伊瑪目派」（Twelver）末日傳說結合。
根據十二伊瑪目派信仰，伊斯蘭教的合法最高領袖「最後的伊瑪目」馬赫迪（Imam Mahdi，即救世主）已經隱遁在人世間超過1100多年，世界末日來到時，馬赫迪會和爾撒（Isa，伊斯蘭教中的耶穌）一起回到人間，他們將帶領民兵對抗邪惡力量，讓世界恢復公正與和平。很多民眾相信，人民動員軍就是傳說中的「救世軍」，他們的出現，意味救世主即將降臨人間。
「馬赫迪回歸時，我們已經準備好了，非常榮幸可以歸入他的麾下。」人民動員軍的宗教部門主任穆巴卡阿（Sajad al-Mubarkaa）這麼說。
伊拉克流行文化也感染上這股狂熱，有人作詩寫道，馬赫迪不需要費心招募軍隊，因為人民動員軍已就定位；歌手阿卜迪（Mahdi al-Aboodi）新歌唱道，希望人民動員軍回到卡爾巴拉戰役的年代，在聖人胡笙旁奮勇作戰，也許胡笙就不會戰死。歌手穆瓦禮（Muhanad al-Mowali）唱道：「我們不會再噤若寒蟬」，哀悼什葉派千年來受遜尼派壓迫的悲哀。
網路上甚至流傳許多「聖蹟」，證明人民動員軍確實受到聖人保佑，一則影片顯示巴格達北方的古城薩瑪拉（Samarra）受到攻擊時，馬赫迪就在現場和人民動員軍一起捍衛一座聖陵；一名人民動員軍士兵則聲稱，他在戰場上受傷時，馬赫迪現身幫他清洗傷口，還說：「我就在你身旁。」
