奧巴馬上台時，適值美國國力急遽衰退之際，小布殊主政八年，同時打兩場戰爭，至少耗費二兆美元（一兆等於一萬億），又因財經政策出大錯而慘遭三十年代以來最嚴重的經濟蕭條。
飛最多旅程的國務卿
希拉里在國務卿任內，花不少時間修補美國與世界各國的關係，布殊時代的美國因反恐而與許多國家結怨。希拉里的足跡踏遍全球一百多個國家，是美國歷史上坐最多飛機、飛最多旅程的國務卿。
希拉里是美國第六十七任國務卿，她親眼看到了世界的變化。中國的崛起使她和奧巴馬團隊印象極深，因此希拉里上台後，她的第一個訪問國家即是中國。同時，奧巴馬政府宣稱今後的外交政策將以亞太為重點，亦即強化美國和亞太關係將是奧巴馬政府新外交政策的優先。但人算不如天算，「阿拉伯之春」所帶動的一連串動亂卻使奧氏的外交政策失去焦點，重心移動，布局大亂，找不到方向。
其中最嚴重的當屬埃及和敘利亞的變亂，統治埃及三十年的強人軍人總統穆巴拉克被推翻，穆斯林兄弟會領袖穆爾西當選埃及有史以來的第一個民選總統，但在位不到兩年又被軍方所推翻，埃及又淪入軍頭執政的悲慘輪迴。敘利亞人民反抗阿薩德家族的獨裁統治，卻遭到暴力鎮壓，中國和俄羅斯支持阿薩德，阿拉伯國家和西方力挺反政府軍，但收效甚少。敘國人民已死亡十六萬人，百萬難民使約旦、伊朗和伊拉克不勝負荷。
奧巴馬政府對敘利亞亂局束手無策，最能突顯美國外交的無力感。奧巴馬曾表示如?利亞使用毒氣，即所謂「越過紅線」，美國將動武或採取其他激烈手段以制裁敘國，但查明敘利亞確曾使用毒氣後，奧巴馬卻又改變主意，改與俄國合作，未對敘國採取行動。利比亞強人卡扎菲（卡達菲、格達費）被推翻，使利比亞陷入內亂，美國促請法國和意大利、英國直接干預，美國居後。但二零一二年九月十一日，四名美國外交與安全人員（包括美國駐利國大使）在利比亞海岸城市班加西遭一群暴徒突襲斃命，由於當地中央情報局特工、美國大使館人員和國務院應對不當而造成災難，事後白宮、國務院與中情局又因處理手法欠佳，導致共和黨發動一連串猛烈抨擊，而使事發後奉命上電視解釋的駐聯合國首席女黑人大使蘇珊．萊斯首當其衝。奧巴馬原有意提名她出任國務卿，亦不得不打消主意，而使麻州參議員、二零零四年民主黨總統候選人、參院外交委員會主席約翰．克里撿了大便宜，成為希拉里的下面一任國務卿。
感激奧巴馬的全力支持
共和黨參、眾議員一直在班加西事件上找碴，把砲口對準希拉里，不斷成立調查委員會，目的在於搞臭希拉里，使她傷痕遍體，在大選時成為共和黨喊打的目標。個性強硬的希拉里在回憶錄《艱難的抉擇》中特闢一章（長達三十四頁）專門談論班加西事件，她為自己辯護，但表示要負政治責任，她痛斥共和黨在玩「政治惡鬥」，她拒絕當這場惡鬥的棋子。希拉里在書中盛讚奧巴馬，她說她在四年任內受到奧巴馬的全力支持，極為感激。五月二十九日中午，奧巴馬曾邀希拉里到白宮一起吃中飯。希拉里亦請了奧巴馬陣營中的幾個策士幫她宣傳新書（售價一本三十五美元），並助她在班加西事件上反擊共和黨。
