越南國立歷史博物館是對越南爭取獨立的歷史最具體的禮讚，所表彰的歷史界定越南民族與中國大不相同，但是事實真相恐怕更加複雜。記者兼歷史學者海頓表示，這些民族主義的論述大多是「時代錯置的神話」：對抗「中國人」的英勇奮鬥，通常只是說相同語言的地區性統治者彼此之間的交鋒。
有個越南人在胡志明市和我喝咖啡時，罕見地坦承：「真相是，不論我們有多麼仇視中國人，基本上，我們跟他們是相同的。歷史記載，越人來自長江以南華南地區，後來再繼續南遷到現代的越南。」
在越南傳統中，「百粵」皆同化入中國，只有一支「南粵」—南越—保持住認同。今天一般眾知的中國和越南兩國首次交戰是1979年，越南擊退數萬名解放軍部隊。
中、越現代關係的突出點是，絕大多數越南人仍然視中國為世仇。儘管越戰期間美軍曾與日後戰勝的共產黨部隊慘烈交戰，彼此死傷枕藉，美軍老兵回到越南故地重遊仍受到友善對待，中國生意人和觀光客卻遭到胡疑對待。海洋石油九八一事件以來，民意對中國更加敵意深重。根據2015年皮優全球調查（Pew Research Survey），越南人對中國一面倒抱持負面觀感。74%受訪人對中國有負面觀感，比例之高居各國亞軍，僅次於日本。
常常會聽到有人說，「生來血液裡就帶著反中情感」，許多越南老百姓對北方鄰國的仇恨是發自內心的。
在政治圈裡這種感情又更加複雜，越南共產黨欠北京的老大哥相當大的債，因為在越南人所謂的「抗美戰爭」中，南北越激戰，北京出糧米、出槍砲，支持北方共產黨。1970年代末期，中越雙邊關係惡化，柬埔寨赤色高棉政權頻頻犯邊，攻打越南村落，越南共產黨中央政治局認定赤棉是中國的代理人。越南與中國的大敵蘇聯關係親密，使得中越關係益加惡化。越南在1978年攻打並占領柬埔寨之後，中、越在1979年爆發短促的邊境戰爭。後來1988年雙方海軍又在南沙群島的赤瓜礁交火。
然而蘇聯開始解體之際，中國也開始重新掌握共產黨小老弟。中、越兩國共產黨領導人1990年在成都祕密會談後，雙邊關係正式正常化。中國共產黨在河內的影響力於1990年代快速增長，一直維持到今天。越南老百姓認為，政治和軍事圈充斥著中國間諜。強烈愛國的反中情緒，隱藏在對越南共產黨的暗批當中，一般認為它太接近北京。
祥來（Tuong Lai）是越南社會科學翰林院前任領導人之一，曾經擔任過兩位總理的顧問，他就是強烈批評中國的政治影響力的人士之一。祥來經常投書到《紐約時報》輿情版，主張越南應更加深化經濟改革，並與美國發展更親密關係。
