知名經濟學者雷鼎鳴說，無論用什麼方式爭取，都不會動搖北京政府，但「激進的方式反而會失去一部分民意，而最壞的結果是沒有普選」。
參與遊行的人是否會支持佔中？這也是一個巨大的懸念。媒體人周融就認為，七一遊行就是再多人，也和佔中是兩回事，每年七一都是嘉年華式的活動。他說：「不代表出來遊行的人都支持動亂。」
香港人在七月一日的早上，不僅為這一天的遊行人數作預測，評估是否會超越零三年的五十萬，並且要緊張注視晚上學生所主導的「佔中預演」，會以什麼方式收場。
長達十九小時的示威
對一些參與佔中預演的示威者來說，這是延續約十九個小時的政治活動，從下午兩三點開始的遊行，一直延伸到第二天早上的八點多被警察拘捕，他們度過了生命中最長的一天。
典型的香港盛夏午後，氣溫超過攝氏三十三度，在陽光直射之後，又夾雜了兩場驟雨，雨水和汗水混合，遊行的人海裏都瀰漫了汗味與種種體臭味，但人群的亢奮並沒有被雨水撲滅，也沒有被汗味擊退。遊行隊伍從銅鑼灣的維多利亞公園出發，從下午開始，一直到傍晚的六點，由於人數眾多，很多人還沒走出維園。
香港已經有十年沒有見證過如此大規模的遊行。今年的七一大遊行，組織方統計有五十一萬人參加，警方統計有九萬人參加，香港大學的民意研究計劃計算出十七萬，而香港大學社會工作及行政學系教授葉兆輝的數字則為十二萬，但不論是哪一個統計單位，都得出了零四年以來的最高數字。
不到四公里的路程，讓遊行隊伍從白天走到黑夜，隊伍下午三時許從維園出發，隊尾在十一點才到達終點中環遮打道。維園是港島第一大公園，佔地十七公頃，它的六個七人足球場、四個籃球場在出發前一個小時早已經擠滿人，待遊行進行五個小時之後，遊行隊伍的隊尾才剛剛能從這裏出發。
爭取真普選無疑是這次遊行最大的主題，活動組織者將遊行的主題定為「捍衛港人自主、無懼中共威嚇、公民直接提名、廢除功能組別」。香港內部的團結與外部的壓力，共同造就了市民七月一日的熱情，六月初北京發表的一國兩制白皮書，提出「高度自治權的限度在於中央授予多少權力」以及「堅持以愛國者為主體的港人治港」，在香港引起巨大爭議，六月末香港「佔領中環」組織發起普選方案的全民公投，三個候選方案都含有北京明確反對的「公民提名」，這次公投共得到了七十九萬選票。
香港是一個多元化的社會，七一遊行既有爭取真正普選的主題，也給無數群體提供了發聲機會，讓他們講出各自的訴求，遊行隊伍由香港新界東北居民打頭陣。三天前，將佔用大量農地的新界東北開發計劃的撥款議案，剛剛在激烈的反對聲中通過。在新界東北居民之後，關愛同性戀的組織、各大院校學生會等不同組織逐個離開維園。這次參加遊行的組織還包括宗教團體、勞工團體、外勞組織、各大政黨、法輪功、動物保護組織、環保組織等等。
