史學大師、中研院院士余英時1日在美國寓所逝世，享耆壽91歲，引發各界緬懷。作家楊照表示，余英時不是民主鬥士，不是香港專家，更不是台灣太陽花運動的啦啦隊。他的第一身分，必須堅持是一位不世出的史學天才。
楊照表示，看到很多人都寫了關於余英時的回憶或紀念文字，想起「寫文章這種作業，其實就是在確認自己與周遭事物之間的距離。必要的不是感性，而是尺度。」這句話出自村上春樹第一本小說《聽風的歌》裡引用美國作家哈德費爾所說的話，雖然村上沒有出面證實或否證過，這位在書中被形容和海明威、費茲傑羅同時代的失敗作家，純粹是村上虛構的。
楊照說，不論是哈德費爾說的，還是村上春樹說的，在這個時間點上格外有道理，自己好像也需要藉由「寫文章這種作業」來確認，例如說，余英時先生和自己之間的距離。一方面非常遙遠，自己沒有和余先生見過面，甚至連在課堂或禮堂遠遠聽他上課演講都沒有。但另一方面則找不出來在漫長的閱讀生涯中，有任何一位作者，其作品曾經占據自己更多的閱讀時間了。
楊照指出，2年多前曾有一個機會測試自己對余先生作品熟悉程度，《余英時回憶錄第一冊》剛出版時，自己在「青田藝集」分兩次介紹余先生的史學成就，當時刻意讓自己事先不做準備，完全靠記憶開講，結果兩場都講到超過時間，加起來將近5個小時。
楊照認為，「余英時不是民主鬥士，不是香港專家，更不是台灣太陽花運動的啦啦隊。他的第一身分，必須堅持是一位不世出的史學天才」，余英時在中國歷史研究的範圍內，完成了不可思議，絕對無人可及的成就。他活了九十一歲，看似很長，然而對比他所完成的史學著作，公平的評斷應該是，「他怎麼能在這麼短的時間內做得到這麼多！」
楊照強調，他知道很多人習慣將逝去者拉近來表達紀念與傷懷，然而余英時不應該被用這種方式講成只是台灣或民主的好朋友，因為如此就模糊了那個距離感，讓我們能夠真切了解這個世界究竟損失了什麼的「尺度」，同意村上春樹或那個哈德費爾，這是強用「感性」濫情地將許多自己並不能理解的東西拼命拉近，忽略了「尺度」的衡量。
