據妻子王之虹說，每一次探監，她都要背兩個旅行包的書籍給陳子明。僅在北京二監的三年零一個月中，王之虹探監七十一次，而陳子明則讀了近兩千冊書。他每天閱讀十一小時以上，到保外就醫時，北京大學社會學教授鄭也夫去看望，也驚訝於他的學富五車。
「任你提出各種話題，他幾乎都有定見，且有深厚的書卷與學養做後盾。他的一個罕見的品格是冷靜。他走過這樣一段異常的道路，和友人重逢後平靜交談就像是度假歸來。沒有一絲的情緒化，沒有丁點的仇恨，不提任何親歷的苦難，全無英雄自居的架勢，乃至沒有一次談話中提高了音調」，鄭也夫說。
陳子明在被監禁、家囚和面臨各種監控的二十多年裏，以不同的筆名發表論文和文章兩百餘篇，並有自己印刷的十二卷文集。
出獄以後，陳子明一直在思索中國的憲政之路，兩年前，他也對現任中共總書記習近平寄予厚望，期望他成為「大陸的蔣經國」。但近年來，目睹了種種倒行逆施之舉，陳子明大失所望。
在這一場與國運轉折的賽跑中，陳子明在肉體上終於落敗了。二零一三年，陳被發現胰腺癌晚期。這位畢生致力於中國憲政民主的自由知識分子，終於沒有等到可以看到希望的一天。學者莫之許悲慟，卻也安慰逝者「民主之光必將普照此土」。他回憶陳子明的教誨，「成功不必在我，功成我在其中」。
中國歷史學者傅國湧揮就輓聯，歌哭同道 ——「四五英雄，北京之春，八零競選，求憲政不虛此生；八九『黑手』，長街喋血，十三徒刑，問民間再無斯人」。
