美國白色恐怖時代，原子彈之父奧本海默被指是蘇聯間諜，一九五四年原子能委員會舉行秘密聽證會，指奧氏忠貞有問題，吊銷他的安全許可證。如今塵封六十年的秘密檔案解密，顯示他並非共諜，還奧本海默清白。
二戰結束後至五十年代中期，恐共、懼共和反共狂潮席捲美國，成千成萬的無辜人士遭殃，被貼上紅色標籤而倒楣一輩子，這段時間被稱為白色恐怖時代，是美國國史上最黑暗、最醜陋的一段年代。極右翼的威斯康辛州共和黨參議員約瑟夫．麥卡錫（Joseph R. McCarthy）誇張指責國務院藏匿數百名共產黨人，並將反共砲口對準許多清白官員，因此，白色恐怖時代又稱麥卡錫時代。麥卡錫主義（McCarthyism）成為陷害忠良、打壓進步人士和異議分子的同義詞。麥卡錫於一九五七年酗酒、潦倒而死，才四十八歲。
二戰時代，頂尖科學家羅伯特．奧本海默（J. Robert Oppenheimer）帶領數千名科學家在新墨西哥州沙漠上製造原子彈，而被稱為「原子彈之父」，他是麥卡錫時代的最主要受害人之一。一名前國會助理於一九五三年寫信向聯邦調查局密告，稱奧本海默是個蘇聯間諜。五星上將退役的總統艾森豪獲悉奧氏的「忠貞」有問題後，即下令不讓奧氏接觸任何機密資料。對奧氏打擊最大的則是原子能 委員會（即能源部前身）於一九五四年四月至五月舉行十九天秘密聽證會，以討論奧氏的忠貞問題，結論是奧氏的忠貞確實有問題，並吊銷了他的安全許可證。當時正擔任普林斯頓高深研究所所長的奧本海默受到如此羞辱性的重創，身心交瘁，萬念俱灰，而於一九六七年因喉癌去世，終年六十二歲。
在秘密聽證會上攻擊奧氏的是號稱「氫彈之父」的匈牙利裔科學家愛德華．泰勒（Edward Teller）。奧氏反對製造氫彈，理由是試測一枚氫彈所需的燃料可以製造八十枚原子彈。而當時歐洲情勢緊張，奧氏擔心一旦戰爭爆發，將沒有足夠的原子彈對付蘇聯。泰勒則在聽證會上表示他不信任奧氏，他說﹕「不能讓奧本海默參與機密的核子發展決策，因為他在安全上有問題。」
被塵封了六十年的原子能委員會秘密聽證會資料和檔案終於在十月三日公布了，證明奧本海默的忠貞沒有問題，亦即他是清白的，他根本不是蘇聯間諜，亦非共黨分子。一些看過公布資料的史家質疑能源部為什麼拖到現在才公開這批無損於國家安全的檔案，而使為國盡忠的奧本海默含冤一甲子。
事實上，美國朝野公正人士都早已知道奧本海默是清白的，一九六一年甘迺迪（肯尼迪）就任總統後不久，即向幕僚表示他有三個「心願」希望能在任內落實，一是平反物理學家奧本海默；二是平反國務院「中國通」約翰．戴維斯（John Paton Davis，一九九九年九十一歲卒）；三是平反諧星卓別林（Charlie Chaplin，一九七七年八十八歲卒）。這三個不同領域的超卓之士都是白色恐怖時代的犧牲品，甘迺迪希望在民智漸開、麥卡錫的猙獰面目已被揭發的六十年代，癒合歷史傷口，重新肯定這三個一流人才對國家的貢獻。遺憾的是，由於甘迺迪在一九六三年十一月二十二日遇刺身亡，他三個心願皆未能達成，而由他的後繼者詹森（約翰遜）總統代他實現。
