美國、英國和澳洲本周宣佈在印度太平洋地區結成新的安全夥伴關係,開展防務和高科技合作,幫助澳洲發展核潛艦。這個出人意料的宣布讓北京跳腳,也引發法國和歐盟不悅,法國更在17日召回駐美大使。這個新的三方聯盟對北京和區域其他國家意味著什麼?又會如何影響美國的聯盟關係?
這個被稱為「澳英美三方安全夥伴」(AUKUS)的合作機制將能讓美英澳三國在人工智能、網路技術、水下系統和遠程打擊能力等高科技領域更容易分享信息和技術。
其中最引人注意的是美英兩國將向澳洲提供核潛艦技術,助其建立一支核潛艦艦隊。美國除在1958年與英國簽訂協議分享過核潛艦技術之外,從未向其他任何盟友輸出過這一敏感技術。
美國總統拜登星期三在與澳洲總理莫里森和英國首相強森共同宣布這項安全合作時說:「這項倡議事關確保我們每一方都有我們展開操作和防範迅速演變的威脅所需要的現代化能力、最現代化的能力。」
嚇阻中國
雖然三國官員都稱美英澳三方合作「不針對任何國家」,但是分析人士說,新的三方合作將加強美國嚇阻中國以及遏制中國科技野心的能力。
美國智庫蘭德公司國際防務問題高級研究員何天睦(Timothy Heath)對美國之音說:「澳洲將能夠與美國一起在南海和太平洋其他地方開展戰鬥巡航,這有助於嚇阻中國在南海咄咄逼人的軍事行為。」
他說,核動力潛艦具有持久性和隱蔽性,能夠水下遠距離航行而無需燃料補給或潛出水面排氣,因此不易被發現或遭到反艦彈道導彈和巡航導彈的攻擊,生存性和殺傷性更強,能夠對中國海軍水面部隊形成重要嚇阻。
一些分析認為,中國已有能力在西太平洋,包括台灣周邊及有爭議的南海海域挑戰美國的海上優勢。美國國防部在 與此同時,中國在南海等水域越來越咄咄逼人的行為日益引發關切,包括軍事化南海島礁,對台灣進行軍事恫嚇。
美國務卿布林肯星期四在美澳兩國防長外長的聯合記者會上說,新的三方合作反映的是三國「一起努力保障印太地區現在與未來和平與穩定的共同承諾」。
北京抨擊美英澳新建立的三方安全合作是搞所謂的「小圈子、小集團」,「嚴重破壞地區和平穩定,加劇軍備競賽,損害國際核不擴散努力。」
根據協議,美英兩國將幫助澳洲將建造至少8艘核潛艦。三國領導人表示,這些核潛艦不會裝備核武器,三國會履行核不擴散國際義務。
目前尚不清楚這些核潛艦何時能夠部署。美國官員表示,三國團隊將用18個月的時間就後續安排展開磋商。
華盛頓智庫哈德遜研究所政治-軍事分析中心主任魏茨(Richard Weitz)對美國之音說:「我們真正看到核潛艦可能至少要十年以後了。這是一個長期的計劃。也許美國或英國或澳洲未來的領導人會發生轉變,但就目前而言,這確實預示著更廣泛的盎格魯-撒克遜力量對中國擴張主義的製衡。」