80年來，曾擔任毛澤東高級助手的李銳一直保持著寫信和記日記的習慣，他用筆記錄下了自己在共產黨核心圈周圍所度過的漫長且跌宕的一生。2019年李銳去世前，他的女兒悄悄將這些書信和日記帶出了中國，交給了美國加州一家檔案館。
如今，「李銳日記」成為了一場法律戰的爭奪對象，爭奪的雙方是史丹佛大學（Stanford University）和遠在北京的李銳遺孀。在某種程度上，這也是一場關於誰有權保管一段非官方中國歷史敘述的爭奪戰。
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李銳用筆下的數百萬字，記錄了他在共產黨內部的早期歲月、讓共產黨得以掌權的那場革命、上世紀50年代他擔任毛澤東秘書的經歷，以及他因詆毀毛澤東的經濟政策而被監禁的20年。
李銳在政治上獲得平反後仍在繼續寫作，並在退休後很久也保持著這個習慣。他一直活到101歲，終生都是一名忠誠的共產主義幹部，但在學術界和媒體人士看來，他也是內部人士中為數不多敢於在天安門鎮壓事件、建造三峽大壩問題上對黨提出公開批評的，此外，他還不斷批評了中國的發展方向。
在日記裡，李銳記錄了他在黨內一步步晉升過程中遇到過哪些官員以及他們的談話內容，除此之外，他還記錄了自己的起床時間，以及他在北京位於六樓的住宅陽台外的天氣狀況。
2017年10月的一個周日，他在當天的日記開篇中寫道，陰轉晴，六點半過一點起床。在這篇日記裡，他簡要地提到了一位中國前領導人、文化大革命、一場森林火災及大宗商品價格，其間還提到了他看的電視、家庭照片以及與一個政治高層家庭的接觸。
李銳之女李南央告訴《華爾街日報》（The Wall Street Journal）說，他通常只會記錄日常生活中發生的事，很少會寫下自己的想法。儘管如此，日記中還是會出現戲劇性場面，例如他對1989年6月4日天安門事件的描述。他寫道，士兵們用機關槍隨意掃射，時而朝地，時而朝天。
整日不寧，總想痛哭。……事已做絕。何以對天下，謝天下。
—1989年6月4日
2010年他提起毛澤東時寫道，毛完全與人類應有的前進方向背道而馳。他在日記中還提到1984年和2002年時曾見到習近平，並在2018年時討論了習近平的領導問題，當時中國正試圖取消國家領導人的任期限制。李銳還在日記中引用了一則外媒報導，其標題為「民主已死」。
