在世界衛生組織組建新的專家組重啟新冠病毒溯源調查之際，牛津大學研究人員發現在推特等國際社交媒體平台上出現新一波有關新冠病毒起源的虛假訊息，數百個「親中帳號」試圖將新冠病毒源頭導向冷鏈美國龍蝦。牛津團隊的發現也在一定程度上揭示了與中國有關聯的新冠虛假訊息傳播鏈條。
9月中旬，中國駐印度加爾各答總領事查立友的一條推文以及與這條推文不同尋常的互動引起牛津大學研究虛假訊息的博士後研究員馬塞爾·施萊伯斯（Marcel Schliebs）的注意。他過去18個月來一直追踪中國外交官和官媒推特帳號的動態。
查立友在推文中轉發題為《重大線索！華南海鮮市場疫情前收到可疑美國海鮮》的中文，他用英文寫道：「經由冷鏈的新冠重要嫌犯確認：MU298航班2019年11月運載美國緬因州的海鮮，經由上海達到湖北武漢華南海鮮市場。接下來的幾週，搬運這批海鮮的許多工人感染。」
虛假訊息網路
施萊伯斯在與美國國家廣播公司（NBC）的合作調查中進而發現，多達550多個推特帳號，以英語、西班牙語、法語、波蘭語、韓語、甚至拉丁語等20多種語言在傳播和放大同樣的消息，而且訊息發布的時間大多集中在中國時間的早上8點到11點之間。NBC上週報導了這一發現。
「時間上絕對高度可疑，然後你再看文字，可以發現，這些重複出現的詞語以同樣的方式被複製粘貼到多個帳戶。」施萊伯斯對美國之音說，「你看到這些行為模式與平台上的其他人非常不一樣，你可以帶著自信度、至少是部分自信度認為，這其中一定有某些協調行動。」
目前是牛津大學民主與技術項目（Program on Democracy and Technology）研究員的施萊伯斯說，這些推特帳號有些很明顯是假帳號，都是剛剛註冊，推文內容只涉及新冠病毒來自美國這些陰謀論，還有些帳號是被盜以後用來傳播假消息，另有一些處於休眠狀態多年，突然活躍起來開始發新冠病毒源自美國龍蝦的推文。
但是他表示，要追查到虛假訊息行動的源頭很難。
他對美國之音說：「我們可以說這對中國有好處，符合其更廣泛的宣傳，但是我們目前無法確知誰在操作和設置這些帳號。」
施萊伯斯說，由於發現得早，這波虛假訊息行動對西方觀眾造成的影響「可能相對較小」。他說，他將發現的情況報告給推特後，推特迅速開展獨立調查，依據平台規定將假帳號封停。
推特表示已根據牛津團隊提供的訊息，根據平台規定移除所有那些帳號。推特一名發言人對美國之音說：「我們通過技術和人工審核，積極並且定期處理試圖操縱平台的企圖，每週對數百萬個在該領域違反我們政策的帳號採取行動，大規模減緩這些操縱現象。」
