大國競爭時代來臨，而且大國之間也正在為可能的戰爭做準備。美國智庫戰略與國際研究中心發布最新報告說，雖然突發行動（surprise）是戰爭的常見狀態，但是，由於大國競爭可能威脅到國家的存亡，美國有必要現在就考慮可能出現的突發行動。報告列舉了大國競爭時代18種可能的突發狀況，其中包括中國突襲台灣，中國攻擊美國網絡、美國東亞盟友系統崩潰等等。
大國競爭時代，美軍絕對優勢不再
報告說，美國在享受了大約20年到30年軍事上的絕對優勢後，中國和俄羅斯作為戰略競爭大國出現，他們可以在所有戰爭領域挑戰美國，特別是他們所處的近海區域。第二，大國之間多年的和平令人產生持久安全的錯覺。第三，科技的發展會改變戰爭的形式。報告說，因為這三大因素的存在，美軍目前處境堪憂。
報告還指出，美軍的另外一個弱點是驕傲自滿。過去幾十年，美軍一直擁有優勢軍力，並且在針對區域敵手的戰爭中輕鬆獲勝，這讓美軍認為自己的軍隊「不但是最好的，而且是有史以來最好的。」驕傲可能讓美軍輕敵，導致最後的失敗。
戰略突襲：中國侵占台灣和襲擊越南
報告列出了戰略、技術、作戰原則和政治/外交四大領域可能出現的18種突發狀況，其中很多突發狀況與中國有關。
報告說，戰略突襲的經典戰例包括日本1941年偷襲珍珠港，德國1941年攻打蘇聯，中國1950年入朝參戰，蘇聯1968年侵占捷克斯洛伐克以及1973年阿拉伯國家突襲以色列等。
報告說，雖然北韓和伊朗等區域國家也有可能對美國發起突襲行動，但是，這些國家的威脅不是毀滅性的。大國競爭時代，最具威脅的突襲行動來自中國和俄羅斯，因為兩國有各種工具可以使用。對俄羅斯的擔憂主要集中與俄羅斯可能會偷襲巴爾幹半島、拉脫維亞、愛沙尼亞和立陶宛。
關於中國，報告說，美中之間最大的擔憂是修昔底德陷阱，即守成大國和崛起大國之間的競爭。報告說，台灣和南中國海地區是最容易爆發衝突的地方，雖然這樣的戰爭看起來不理性，但是，如果考慮到中國曾經在剛剛結束數年內戰以及數百萬人傷亡後，全然不顧美國剛剛擊敗日本和德國的戰績而入朝參戰，這樣的突襲行動也不是不可能發生的。
報告設想的第一種情況是，中國搶在台灣可能宣布獨立前採取突襲行動，中國人民解放軍在台灣島周邊建立反介入和區域拒止能力，卻不襲擊在太平洋的美軍。美國的大部分盟友呼籲談判，宣布中立，美國決定在這樣一個不利的環境裡不進行反擊。
報告設想的第二種突襲行動是中國襲擊越南。中國升級在南中國海的行動，在有爭議的海域豎立油井架或是中國漁船進入有爭議的海域。越南人起身反抗，中國對越南的空軍和海軍基地進行襲擊。如何幫助越南，美國沒有什麼好的選擇，從此美國在南中國海的地位下跌。
