恐怖組織「伊斯蘭國」綁架兩名日本人質，要脅日本政府交出2億美元（約合新台幣63億元）贖人，否則將在台灣時間23日下午1時50分處決人質。由於日本首相安倍晉三聲稱「不會向恐怖主義屈服」，人質湯川遙菜與後藤健二的性命危在旦夕。後藤健二的母親23日公開哭求「伊斯蘭國」放人，並稱「健二不是『伊斯蘭國』的敵人，請救救他的性命。」
後藤健二高齡78歲的母親石堂順子，23日上午在日本外國特派員協會召開記者會。由於現場湧入超過100位各國記者，石堂走進場內時顯得十分緊張。她用悲傷而顫抖的聲音說：「這3天來只是不停地悲傷哭泣」、「『伊斯蘭國』的各位，健二不是敵人，請放了他」、「時間所剩不多，日本政府的各位，請救救健二的命」。
石堂還透露，她22日與後藤妻子通過電話，媳婦說到「小孩才出生兩個禮拜」，家人對於後藤拋下幼子遠行敘利亞，都感到非常不能諒解。但媳婦也說：「（健二）為了要去救出認識的朋友，說什麼也要飛這一趟。」石堂在記者會上則說，後藤從小就是一個對朋友很好的人。等於間接證實了後藤去年10月的敘利亞之行，確實是要搭救遭到「伊斯蘭國」綁架的湯川遙菜。
