以鐵腕形象和狂妄言論出名的菲律賓總統杜特蒂，近來卻一展元首霸氣，為該國海外勞工伸張正義。不滿菲律賓勞工在中東國家科威特頻頻遭到虐待，杜特蒂不僅已下令禁止菲國人民前往科威特工作，更提供免費班機載該國工作的國民返鄉。菲律賓政府表示，若調查結果發現菲勞在他國也遭到虐待，將不排除對其他國家實施禁令。
菲勞在中東國家科威特（Kuwait）受虐致死的事件層出不窮。據美聯社報導，早在2014年，科威特便曾傳出一名菲籍女幫傭慘死在寵物獅子爪下的慘劇，近年更有多名女菲勞受到性虐待而自殺。忍無可忍的杜特蒂（Rodrigo Duterte）今年1月下旬，威脅將頒令暫停向科威特輸出菲勞。不料，2月6日，科威特警方又在一座廢棄公寓的冰箱內，找到已經死亡1年多的女性菲勞德馬菲里斯（Joanna Demafelis）。這名29歲的移工2016年11月失蹤至今，音訊全無。想不到，她早已遭到案發地點的承租者，也就是她的僱主勒死。
這起事件成為菲國政府採取激烈措施的導火線。杜特蒂憤怒地表示「我願意將我的靈魂賣給惡魔，換取讓你們回家並安穩生活的錢」，菲律賓勞動與就業部更在12日全面禁止菲勞前往科威特工作。這項禁令適用於即將前往科威特的勞工，已經在科國工作者，則不在限制範圍內。杜特蒂在德馬菲里斯的葬禮上指出，2016年，至少82名菲勞死於科威特，而這個數字更在去年上升到103名，「你們對我的同胞做了什麼？如果你們的國民也遭到這樣的對待，你會開心嗎？」
助萬名菲勞回國，逼科威特保障菲勞權益
除了頒布禁令之外，杜特蒂更與航空公司合作，呼籲所有在科威特的菲勞搭乘專機返鄉，費用全數由政府負擔。目前在科威特工作的菲勞約有27萬人，他們大多從事家庭幫傭、建築工人、工程師、護士等工作。截至22日，已有2千多人已經搭乘免費的班機回國。CNN估計，杜特蒂的計畫，將可召回1萬名國民。
以石油輸出為主的波灣小國科威特，則急欲平息菲律賓的怒火。不僅已特赦所有非法滯留及簽證逾期仍留在科國的菲勞、將菲勞受害的案件細節提供給菲國外交人員，並利用官媒「KUNA」 邀請杜特蒂前往科威特修補兩國關係，但菲律賓勞工部長貝約（Silvestre Bello）表示，將會先要求科威特簽署保障菲勞權益的備忘錄，包括確保菲勞的護照不會被僱主沒收、菲勞可以使用電話與家人、政府聯絡等等，菲國才會考慮撤銷禁令。
菲律賓每10人就有1人在海外工作
菲律賓的1億人口中，約有10分之1的人口在海外工作，是全球最大的勞工輸出國之一。根據菲律賓的官方統計，菲國海外勞工中，在中東國家工作者超過半數，佔57％，在亞洲工作者佔28％，其中，在台灣工作的菲勞，佔全體的5％左右。每年，他們約將281億美金匯回菲國，相當於菲國總GDP的10％。
這群人雖然是菲國極為重要的經濟支柱，他們的工作環境卻往往十分險峻。除了科威特之外，中東國家卡達（Qatar）也是另一個主要的菲勞輸入國，然而據美聯社（AP）報導，卡達在為2022年將舉辦的世界盃足球賽建造新體育館時，竟讓工人在夏季正午時段的酷陽下勞動，導致每年都有數百名外籍勞工死於高溫。除此之外，新加坡、香港與台灣也都曾傳出虐待外籍移工的新聞。
儘管政府試圖透過實施禁令，保障海外勞工的安危，許多菲國勞工卻寧願待在伊拉克、敘利亞等戰亂之國工作，也不願回國。菲律賓外交部部長凱耶塔諾（Alan Peter Cayetano）指出，「在菲律賓，不是工作機會少，就是薪水比國外低」，促進本國經濟，讓勞動力留在國內，才是真正保障菲國勞工的方法。
