新冠病毒2019年底從中國爆發，肆虐全球已長達2年，儘管疫苗大規模生產與接種也已進行1年，但變種病毒（變異株）層出不窮，讓各國政府與公衛體系疲於奔命。現在全世界關注焦點就在於，最新變種病毒「Omicron」到底會造成多嚴重的災情？歲末，終於傳來好消息：首當其衝的南非已經安然渡過這一波疫情風暴！
南非政府公衛部門30日表示，最新疫情統計與研究顯示，11月上旬爆發的第四波疫情已經通過高峰期，而且死亡病例增加率只有微幅上升。對於其他Omicron疫情正如火如荼的國家，這消息至少可以帶來「審慎的樂觀」。
南非醫學研究委員會（South African Medical Research Council）專家阿布杜拉（Fareed Abdullah）針對茨瓦內市（City of Tshwane）疫情進行研究，表示：「Omicron導致的第四波疫情從爆發、達峰到減弱，速度之快令人驚詫：它以4個星期達到峰值，接下來2個星期急遽下降⋯⋯與其說是滔天巨浪，不如說是山洪爆發。」茨瓦內市涵蓋南非首都普利托利亞（Pretoria），被公衛學者形容為Omicron疫情的「全球震央」。
The speed with which the Omicron driven fourth wave rose, peaked and then declined has been staggering. Peak in four weeks and precipitous decline in another two. This Omicron wave is over in the City of Tshwane. It was a flash flood more than a wave.
— Fareed Abdullah (@fareedabdullah0) December 30, 2021
阿布杜拉也指出，Omicron疫情的確診病例與死亡病例有「脫鉤」（decoupling）現象，死亡病例的峰值遠低於先前3波疫情，原因可能是許多南非民眾已具有混合免疫（hybrid immunity，意指同時擁有染疫與接種疫苗產生的抗體），也可能是Omicron病毒與「前輩」相比的毒性較弱。
This graph says it all about the decoupling of cases and deaths in the Omicron Outbreak where it first started in Pretoria in the Gauteng Province of South Africa. Deaths have peaked at a much lower level compared to previous waves. Is this hybrid immunity or lower virulence? pic.twitter.com/4qknUGMZND
— Fareed Abdullah (@fareedabdullah0) December 30, 2021
對此，不少公衛學者大感振奮，認為其他Omicron疫情尚未達峰（病例增加率持續上升）的地區應該也會如出一轍。美國華盛頓大學（University of Washington）流行病學專家莫卡德（Ali Mokdad）對《紐約時報》表示：「明年一月會不太好過，病例將持續增加、達到峰值，然後迅速滑落。」
過去4周，美國新增確診病例逾496萬例，近4萬人死亡，30日疫情更攀上48萬6000人確診的新高峰。莫卡德也認為，這一波Omicron疫情雖然會對醫院形成沉重壓力，但患者重症住院的比例會低於前幾波疫情。英國30日新增18萬9000多個病例，寫下疫情新記錄。
Omicron變種病毒11月在波札那（Botswana）與南非現蹤，很快就成為疫情主力，12月中旬將南非新增確診數推向日均2萬3000例的高峰；但是上周，南非日均新增病例已降至1萬1500例，較前一周再降30%。絕大多數的省份確診與住院病例都同步下降。
Omicron也飛速跨越國界，至今已蔓延至100多個國家，其感染能力遠高於前一波主力「Delta變異株」，民眾接種疫苗或曾經感染Delta也未必能倖免。許多國家——尤其歐洲國家——都被迫重新施行封城等嚴峻防疫措施，引發大規模示威抗議。
南非政府30日宣布解除凌晨12點至4點的宵禁，但仍要求民眾出入公共場所必須戴口罩，室內集會以1000人為限（須有適當社交距離），室外集會以2000人為限。
