在這沒有堅實架構的衰頹景象中，美國人必須懂得臨機應變，才能掌握自己的命運，描繪出自己的故事，邁向成功和救贖。一位在陽光下抱著《聖經》的北卡羅來納男孩，長大後對鄉村的復興懷抱著嶄新願景。一位來到了華府的年輕人，耗費自己往後的職業生涯回想當年引領自己來到這裡的初衷。在身邊的一切瓦解之際，某位俄亥俄州的女孩必須設法重整自己的人生，直到步入中年，她才不必再為了生存而掙扎，而是能夠做出更多的貢獻。
這些小人物在鬆脫的美國社會中尋找自己的路，他們經過舊制度曾經坐落的地點，如今已成為新地標聳立之處──一個個名氣正旺的美國同胞在這裡過著浮誇生活，儘管其他事物漸漸消逝，這些名人卻只變得更加得意洋洋。這類偶像人物有時在人們心中的地位堪比神明，他們將自己塑造成一道謎題的答案，為人們解答如何過上理想或更好的生活。
在鬆脫的過程中，一切都在改變，沒什麼能夠永恆存在，餘下的只有聲音，來自美國人的聲音：或開放、或感性、或憤怒、抑或實事求是。這些聲音也受到了種種影響，來自於上帝、電視，還有人們心中漸漸淡忘的過往。可以是連工廠組裝線噪音也壓不下的工人說笑聲、可以是拉下窗簾後對外面世界的抱怨不平、可以是對著擁擠公園或空蕩議會廳發出的正義怒吼、可以是在電話中談成的生意，也可以是深夜之際卡車倉促開過時，人們在前廊睡著後大聲說出的夢話。
＊作者喬治．派克（George Packer），美國知名記者、小說家與劇作家。本文選自作者著作《螺絲愈來愈鬆：從政客、名流和小人物，記錄當代美國走向內在瓦解與重建的心靈史》（黑體文化），本書獲得2013年「美國國家圖書獎」。
