中國作家王力雄在新近出版的政治小說《大典》中描繪了這樣一個社會：市場上售賣的每一隻鞋子都安裝了特殊材料，可以在主人不知情的情況下，將其一舉一動發送回由國家安全部門控制的系統。該系統終日跟踪每雙鞋子，實時記錄所有數據，需要時可隨時調出追查，等同於將國民置於全天候監控中。
在當下中國，這可能不僅僅是個驚悚的寓言，而可能成為預言。
美國國家民主基金會「民主研究國際論壇」主任香緹·卡拉提（Shanthi Kalathil） 說，中國政府通過人工智能等科技創新手段所獲得的數據收集、整合的能力讓她憂心。
卡拉提這個星期在華盛頓舉辦的一場探討中國政府對社交媒體管控的論壇上說，中國當局對信息的管控不再局限於傳統意義上的互聯網，比如通過架高防火牆禁止信息流通，或在網絡空間散播對政府有利的宣傳。
她說，在物聯網時代（Internet of Things），嵌入數據收集功能的日用品為信息管控開闢了新疆域，「如此多的個人信息拼湊出的圖景，落入威權政府手中可以有驚人用途。」
長期從事民主和信息傳媒技術研究的卡拉提說，中國正在研發和推出的一些新技術讓《黑鏡》這類科幻神劇都顯得不那麼離奇和難以置信。
法新社星期三（3月21日）援引中國詩人野渡的話說，中國正在進入「新科技獨裁時期」。臉部識別、網絡監控、雲端技術、指紋、居民信用評級……當局利用這些新技術和前衛發明只是為了掌握人們的行為和思想，加強對人民的監控，這關係到每一個中國居民。
美國非政府組織「人權觀察」去年披露，中國公安部正在與生產語音識別設備的科技公司合作，開發一種基於聲紋的試驗性監控系統。
「我認為之所以有那麼多控制，原因之一是中共害怕自己的人民，」美國非政府組織「自由之家」東亞項目高級研究員莎拉·庫克（Sarah Cook）對美國之音說。
庫克認為，從整體政治軌跡上看，習近平走上了一條風險巨大的道路，因為他實際上破壞了中共1989年後探索出的一套生存模式。
庫克說，習近平的做法在短期內或許能維持穩定，長期看來卻更不利於中共的權力合法性，「我認為他們正在製造更多的怨恨，即便民眾不敢說出來。」
她指出，但是草根階層的反抗一直存在，翻白眼這類事件的不時出現顯示，不滿情緒在暗潮湧動。
「到了某一個時刻，事情會爆發出來。我們不知道那會是什麼時候，以何種方式，」她說，萬一不幸發生暴力，中國無法像台灣和韓國那樣和平轉型、走向民主，國際社會必須做好應對準備及時介入，協助中國民眾走向開放和自由。
