「L2點是假穩定狀態,」負責領導諾斯洛普·格魯曼公司的工程師確保韋伯保持軌道的讓-保羅·皮諾(Jean-Paul Pinaud)說。
「飛行操作團隊正在凖備用常規的燃燒動力保持位置。他們會因應我們的飛行動力學團隊所提供的軌道計算資料,每隔20天左右做一次。我們會以相似的方式設置,然後點燃推進器。不過燃燒的強度會比較小。」
在一塊巨大防光罩後面的韋伯望遠鏡光學儀器和設備,不久就會冷卻到大約攝氏零下230度(望遠鏡的其中一些部分已經到達這個溫度)。到那個時候,控制人員就會打開韋伯望遠鏡的近紅外攝像機(NIRCam),拍攝一張測試性的星體圖片,這是調節主鏡程序的開端。
「在我們第一次聚焦於太空中的一顆星的時候,我們就會知道。事實上,我們會看到18個不同的光點,因為18塊單獨的鏡元件並沒有在同一個平面上,」太空總署的設備系統工程師貝戈尼婭·維拉(Begoña Vila)說。
「但我們會調節鏡元件,將所有的點聚攏到一起,形成一個單獨星體的無異常影像,令正常任務得以進行。」
「這是一個較長的過程。它可能會用上三個月來調試,我們已經做好了這樣的凖備,」她向BBC表示。
對焦過程涉及控制主鏡18塊元件背後的小型促動器或者發動機,來調和它們的曲率。當前的錯位是以毫米計算,屆時將會降低到以奈米計算——這是百萬分之一級別的提升。
位於主鏡前方、直徑74厘米的副鏡也會作相似的調節,它的作用是將光反射回設備上。
目前,韋伯望遠鏡任務尚未在任何一步出過錯。從發射到抵達L2點的旅程,均平安無事。
而且,在離開亞利安火箭前端之後,望遠鏡打開的複雜過程,也被處理得彷彿是最輕鬆的排演。
「我們對所有這些程序的精確和成功感到激動,」此次任務的諾斯洛普·格魯曼公司系統工程師主管凱爾·霍特(Kyle Hott)說。
「想想都覺得不可思議的是,幾十年前,這一切還只是紙上談兵的概念,現在它真的實現了,到達了L2點。我們士氣高昂,非常興奮。」