這讓全國上下的氣氛變得陰冷起來，政府開始檢視人們的言行，並禁止對敏感話題的討論；媒體的聲調逐漸改變，而許多網站也被清查。中國人曾經的精神樂園，——社交媒體，開始大批進駐網絡警察和輿論引導員。中國的輿論空間被畫出許多禁區，人們不得不在很多地方收回腳步，但卻發現立足之地已變得異常狹窄。
與此同時，中國的監控數量呈幾何數上漲，從城市到鄉村都布滿了政府的眼線。城市開始運行一種「網格化管理」的社區制度；同時民間的聚眾，討薪和上訪等行為受到嚴密管控；而司法上也越來越多地出現因言論導致的「尋釁滋事」和「顛覆國家政權」等罪，甚至有人提出，「妄議中央」也可以成為一項罪名。
整個中國出現了遠超薄熙來時代的不安情緒，因為習近平所帶來的氣氛有些反常；如果說薄是一個拿着話筒的紅色吹鼓手，那麼習就是拿着戒尺而來。人們從未感到紅色專制的復辟如此接近，而此時媒體的論調也越發鮮明，那就是：新中國正走在習近平所領導的前進道路上。
領袖的個人畫像
外界一直都不怎麼看得清習近平，因為他是個風格不明朗的人，而且所言所行常常背離。人們可以從他身上觀察到很多特質，但都不足以定義他；同時他示之以人的，是一副超然的人格畫像。這種超然帶有政治上的理想主義，並帶有某種偶像光輝；習近平打算站在一個比傳統更高的立足點，以產生對世界的影響力。
他上台後的一個主要行動是打擊貪腐，兩年時間內，他打掉了數百位貪官，收繳了百億贓款。媒體宣稱他一改中國靡敗的政治風氣，而這也積累了他的政治資本；同時，這位領袖也不忘塑造一個親切，可敬，及威嚴的政治形象；他頻頻視察軍區，發表戰略部署和指示，讓軍隊提高思想覺悟和警惕；而在人民那一邊，則展現了慈父一般的胸懷；媒體屢屢拍到他與民眾握手及抱起孩子的畫面，就像曾經的獨裁領袖斯大林（編按：史達林）和薩達姆所作的那樣。
其實按共產黨領袖的傳統標準來說，這已經算足夠的交代；但習近平的期望顯然不止於此，他要讓自己和過往的領袖判然分明，而不是作一個循規蹈矩的繼任者。他打算用更進取的方式去宣傳自己。
在這種意願下，習近平展開了一番頗具規模的形象計畫，他把自己塑造為一個性格積極和富有技術性的領導人。他向媒體宣稱自
己喜歡各類運動，諸如登山，網球，排球，武術，乃至冰雪項目；在訪美期間，奧巴馬（編按：歐巴馬）與他談及運動的話題，習立即表示自己喜歡游泳，且每天都會游一千米。
當然在習近平釋放這種信號的同時，國內也在進行對應的宣傳；媒體羅列出習近平的個人事跡來證明他的確熱衷於運動；包括他年輕時被下放到農村，並在七年知青歲月中激勵而奮勇地前進。
