作為人類最忠誠的好朋友，狗兒真的很聰明，而且對人類的細微行為相當敏感。最新一期美國《當代生物學》（Current Biology）發表的一項研究證實，狗可以從你的面部表情分辨你是快樂還是生氣，而且只看半張臉就能正確判斷。
負責這項研究的奧地利維也納獸醫大學（University of Veterinary Medicine Vienna）莫斯里研究中心（Messerli Research Institute）教授胡貝爾（Ludwig Huber）說，這是第一次有確切證據證明，人類之外的動物也可以辨別其他（全然不同）物種的情感表達。
跨物種解讀表情 人類之外第一例
研究人員首先訓練一組20隻狗（大部分是邊境牧羊犬）學會使用觸控式螢幕，方式是以食物誘惑促使牠們用鼻子觸碰螢幕上的人物照片，照片內容為一位女性喜悅或生氣兩種表情，狗分成兩組，一組學習選擇快樂的表情，一組選擇生氣。
照片只露出上半張臉（眼睛為主）或下半張臉（嘴巴為主），有些狗只看上半張臉，有些只看下半張臉，以確保牠們的反應是針對表情，而非牙齒等個別面部特徵。研究人員發現，狗對於選擇快樂的臉，學習比較快。
接著，給通過訓練的狗出示陌生人喜與怒的兩種表情照片，同樣只露出上半張臉或下半張臉。考慮到有研究指出狗看到人臉時有左視偏好，還增加了左半側的表情照片，每隻狗測驗40次回。結果，這些狗真的可以只看半張臉就挑出其中喜或怒的照片，挑對的機率（70%至80%）遠比隨機選取高得多。
胡貝爾說：「我們的研究顯示，狗能區分人類憤怒和快樂的表情，牠們知道兩者代表不同意義，不僅對熟人如此，牠們對從未見過的面孔也能做得到。」人類約在1萬6000年至1萬1000年前將狼馴化成狗，兩者從此結下不解之緣。
另一位研究領導人穆勒（Corsin Müller）說：「我們認為，狗在訓練過程中會汲取自己的記憶，認出牠們已經記住的臉部表情。如果是不曾與人類互動的狗，表現可能會比較差，甚至完全分辨不出來。」
胡貝爾還說，很難講狗如何理解不同表情的確切含義，但牠們似乎可以將笑臉與積極含義聯繫起來，把憤怒表情與負面含義聯繫起來。在研究中，利用食物誘惑訓練狗選擇憤怒的表情，所用時間就比選擇笑臉要多許多。狗似乎明白，遇到看起來正在生氣的人，最好閃遠一點。
狗的嗅覺與聽覺遠比人類優越，但是視覺的空間解析度只有人類的1/7，因此其視覺能力過去一直被人類低估。為了更深入瞭解狗如何發展出辨別人類表情的能力，胡貝爾與穆勒的團隊準備對狗的祖先──狼──進行類似的訓練與測驗。
