以美國鋼鐵業所屬的基本金屬行業為例，根據美國勞動部公佈的資料，在1990 年時就業人數約700,000人，但到了2017年則下降至400,000人，而下降最快的期間就在2000年至2010年這10年間，一度由630,000人降至340,000人，就業減少達到近300,000人，減少的比率達到43％，快速的就業減少進而產生眾多就業與社會問題。然而，由經濟學家的觀點，美國鋼鐵業的蕭條並不純粹是因為這個產業的生產力低落而造成的結果。美國杜克大學的Collard-Wexler教授與普林斯頓大學的De Loecker教授在2015 年於著名美國經濟學術期刊《美國經濟論叢》（American Economic Review）發表學術論文，討論美國鋼鐵業由1963 年到2002年的40年間發展過程，發現在這段期間就業人數減少400,000 人，相當於75％的就業量，但因為生產技術的創新，鋼鐵業的生產總值，以1987年的金額計算，在1980年至2000 年間，仍由US$400 億上升至US$500 億。換言之，勞動生產力在同時間增加5倍，讓美國的鋼鐵業成為繼電腦軟體與設備業，為同期間發展最為快速的製造業。這段期間美國鋼鐵業的生產力快速成長與伴隨的就業量減少，並非來自於全球化的影響，而是來自於新的電爐煉鋼技術創新取代了無效率的垂直整合高爐煉鋼生產方式。
問題是為何美國的鋼鐵產業在過去20 年間變成了艱困產業，而且讓川普總統大動作採取高額關稅課徵的方式來處理。這次美國川普總統所引用的法令是1962年制定的美國貿易擴張法232條款的規範，以損及國家安全，特別是國防上的需求為由，經由美國商業部的調查而提出。根據美國商務部針對鋼鐵與鋁製品的兩份調查報告，主要發現為：（一）鋼鐵對美國國家安全具重要性（important），鋁對美國國家安全具必要性（essential）；（二）鋼鐵與鋁製品目前的進口數量對於這兩個產業有經濟福利上的負面影響；（三）超額的進口量所產生對國內產品的替代性對於弱化國內經濟產生嚴重後果；（四）當前全球過度的生產能量是構成弱化美國經濟的主要事件。
在國際經濟已明顯復甦下，川普宣佈針對美國進口的鋼鐵與鋁製品分別課徵關稅，外界擔憂將觸發貿易大戰。
直指美中貿易問題
由於報告中以全球過度生產量做為主要原因，評論者均認為川普政府的主要對象應是中國大陸，但目前美國在這2個產品的主要進口來源並非是中國大陸，採行這樣的措施只有傷害到與美國友好的國家，並非是中國大陸，進而直指川普政府的做法相當不智。然而，中國大陸在2000 年進入國際世貿組織WTO後，過去將近20 年間，中國大陸以其低廉勞工搭配國家資本主義與國家的出口發展政策，導致全球貿易發展產生不均衡現象，則是眾所周知。如何矯正這樣的狀態，特別是美國與中國大陸間的貿易問題，則是川普總統在2016年競選期間對美國選民的承諾。
