北韓（朝鮮）的政府預算報告多年來一直避免使用總額數字，而是使用同比增長或下降的百分比。加上北韓政府的行為缺乏透明度，外界很難對該國的經濟實情進行準確的判斷，恰恰這一判斷對了解金正恩同意舉行兩韓、朝美峰會的動機十分重要。
北韓最高人民議會上周通過了政府預算，不過美聯社認為，其中缺乏評估該國經濟狀況的最基本數據。專家們為此十分沮喪，因為他們需要這些數據來分析金正恩同意會晤南韓總統文在寅以及之後同川普舉行峰會的動機。
《北韓經濟觀察》網站的副主編希伯斯坦（Benjamin Silberstein）發表文章指出，「在這一方面，北韓確實獨一無二。回溯上世紀六十年代，即便是蘇聯陣營的外交官也為看不到公開合法的相關文件，沮喪至極。」
北韓自己公布的預算都是一些充滿了樂觀的積極數據，它們往往同金正恩面臨的經濟挑戰形成鮮明對照。金正恩於2011年上台後，北韓的經濟面貌發生了很大變化，但目前平壤正遭遇有史以來最嚴峻的國際經貿制裁。北韓傳統上最大的支持者中國從去年開始一反慣例，不僅參與國際對北韓的制裁，而且制裁的範圍甚至超過聯合國的規定。中國的這一行動大大限制了北韓的經濟空間。
希伯斯坦認為，不論去年以來的制裁給北韓當今的經濟狀況帶來怎樣的影響，在政治上很難評估由此而來的損失。「這些年來，平壤的經濟報告逐漸接近可信，但尤其公開指明去年以來的損失，難度還是相當的高。」
從1981年起，北韓便停止公布政府當年預算的總額，而是公布預算增長的百分比。今年也是如此。從1965年開始，北韓就沒再公布總體經濟數據，專家依賴的數據一般來自韓國政府的推算。而北韓方面給出的數據，很難讓人得出預算平衡的結論。
北韓政府預算的重要指標如下：
首先，政府收入增加。北韓政府為2017年財政年度開始時設定了3.1%的增長目標，後來向上修改為4.9%。今年的增長預期為3.2%，政府開支將增加5.1%，同一年前的5.4%相比有所降低。
希伯斯坦認為以上數據不完全偏離現實。「從歷史上看，共產國家經常聲稱翻倍完成了計劃，而這裡卻完全不是這樣。」希伯斯坦指出，該數據說明北韓的經濟保持了增長，但考慮到以往的數據，北韓經濟增長的速度放慢。
維也納大學北韓問題專家弗蘭克（Ruediger Frank）在一份研究報告中指出，2010年至2012年北韓經濟增長率保持了8%到10%的水平。
第二，平壤中央政府將近四分之一的財政依賴地方政府。目前中央政府的財政收入佔全部的73.9%。專家猜測其余部分則來自金正恩時代開始活躍的、半官方的市場經濟。
第三， 雖然面對制裁，但北韓政府仍寄希望於從經貿特區贏得收入，不過這些收入取決外資投資以及中朝合資公司，同俄羅斯的合作僅佔很小的比例。
第四，北韓的軍費開支保持在去年的水平，增幅仍為15.8%。金正恩發出的旨在提高人民生活水平的「發展國民經濟」運動佔整個預算的47.7%。
希伯斯坦在文中總結道，根據以上數據，不會有人立刻得出北韓經濟發展健康穩健、或者制裁完全不產生影響的結論，政治上也很難看出國際制裁讓北韓社會出現崩潰的跡象。「我們得出的基本判斷應該是准確的，即那裡的情形繼續變糟，但未必是災難性的。」
曾在美國政府商務部以及中央情報局CIA任職的經濟學家布朗（William Brown）則表示，一些不在預算的內容比預算中提到的更為重要。他說，「他們的預算報告裡居然不包含貿易大幅下降的內容，甚至中國官方給出的數據也沒有，可謂有勇氣。」
布朗目前在喬治城大學任教，他說，從北韓的政府預算報告中看不到任何正在發生的痕跡，「我本來希望看到有財產出售以及私有化等方面的內容，但卻沒有。」
