李明哲自述這研究過程讓自己意識到台灣民主自由多珍貴，從湯德章、雷震、林義雄、施明德到鄭南榕等民主前輩一步步爭到今日成果，但同時台灣自由也讓他看到中國專制，「我開始對中國政治受難者感到悲憤。」儘管李明哲知道自己對中國而言只是個「外國人」、不可能真的去實質改變中國政權，一如台灣民主也是台灣人自己爭取來的、任何海外的人影響都有限，但他也做自己能做的、來自世界的心意，即是開始關心政治犯。
「我知道中國的民主是中國人的義務，我作為台灣人能協助的只有兩種，一是援救中國政治犯、協助孤立無援的家屬，二是在網路跟中國分享台灣人權民主與血淚歷史──我認為這些行為沒有逾越台灣人的分寸，沒有違反台灣主權與民主價值。」李明哲說，正因同情中國政治犯家屬，李明哲用自己的信用卡小額買書、買必要物資給家屬與政治犯，沒想到這些帳目成為中國逮捕他的罪證，中國國安人員一直問他背後「金主」是誰。
「其實我最大『金主』就是我妻子，會這樣買書給政治犯與家屬，是因為我外國人身份相對安全……我這些行為在台灣再安全不過，我確信這些跟顛覆政府扯不上關係，這些都是普世人權價值、我從事的人權人道工作只是這樣微不足道，沒想到中國把我人道行為看成天大地大的『顛覆』行為，這就是獨裁政權的本質，草木皆兵、入我於罪。」2017年3月份，一個平凡的社區大學講師，就此成了往後5年「李明哲事件」的主角。
妻子高調抗爭成救命關鍵！關押過程中國態度突變、「我知道凈瑜開始救我了」
回憶2017年3月份自中國澳門入境珠海那天，李明哲說自己一入境就被一堆人圍住，「給我戴頭套、押我上車離開珠海，當時我知道狀況不對了。」遭逮捕後，中國人把李明哲過去做的人權工作一一蒐集完畢、一個個盤問，「這時我知道我跟過去台灣反對人士一樣在劫難逃，我知道中國有各種方法可以入我於罪，我那時慌了，我知道我是台灣人、不知道中國法律。」
「當時我人生地不熟，被綁架在異鄉面對一群獨裁統治的爪牙，真的很無助、不知道該怎麼辦……回家是我唯一的希望，中國不是我的國家，所以我只好配合他們做完筆錄、完成證詞。」李明哲說，當時他最常受到的威脅就是可能會被判無期、「你還想不想回去對父母盡孝」，他迫於無奈配合中國人完成筆錄證詞、也深知或許有些台灣人會對他失望，但也強調：「希望各位知道這審判是無意義的，是非法的。」
轉折是在被囚禁10多天以後，李明哲發現廣州的國安人員態度有轉變、比較溫和，但同時也開始說台灣有人利用他的案件「煽風點火在炒作」、問他認不認識那些民間團體，還問他在台灣有受哪些資金援助、是否為間諜──「這時我知道凈瑜開始救援我了，她不會拋棄我、不會袖手旁觀、不會讓我的事情被操作成對台灣主權有所踐踏的形式。」中國國安人員態度轉變甚至多問這些，李明哲知道妻子出手求援了，這時他膽子變大開始對抗，他承認中國說的「顛覆國家政權罪」，但始終否認「間諜罪」，「那會牽連台灣政府、出賣我的國家。」
