極光打擊樂團，是全台第一支「混障」、由不同類型的殘障人士組成的打擊樂團，團員10人，每個人障礙種類不同，年齡從20歲到40多歲都有。
負責人何鴻棋，同時也是朱宗慶打擊樂團的副團長，人稱「阿棋老師」；每年演出及負責指導的表演超過150場，平均兩天就有一場演出，是台灣拉丁樂器演奏第一把交椅，活躍於國內外打擊樂壇。
魔鬼訓練打造完美演出
他告訴團員：用實力博掌聲
「拖鞋教學法」是阿棋老師獨門的「秘密武器」。極光剛成立前幾年，有幾位自閉症團員，練習時常分神、自嗨，完全無法跟上大家的節奏，有次他氣到拿起拖鞋直接丟過去，沒想到這招更容易引起團員注意，效果比丟指揮棒還好。
一首曲子阿棋花十倍時間教他們，「我就不信教不好！」他不願外界用可憐的眼光看他們，更告訴團員，要拿出實力博得掌聲，不是同情。
翁金珠教他彈琴、識譜
從「缺角」到讓人另眼相看
阿棋自掏腰包租練習場地，房租、樂器，都是他一人慢慢募款而來。為了極光，他至今負債約新台幣500萬元。
為什麼一位職涯如日中天的打擊樂家，要付出這些？「打擊樂改變我一生，」他也想試試，能不能改變別人的人生。
他國中念放牛班，拉幫結派，常打架鬧事。直到遇到人生第一個貴人，音樂老師翁金珠（前彰化縣長）有了改變。
她發現阿棋音感很好，主動教他彈鋼琴、識譜。此後打架的阿棋，變成抱琴譜的阿棋。國三下，翁金珠鼓勵報考國立藝專音樂科「打擊樂組」。結果，阿棋低分考進國立藝專，朱宗慶成了他老師，是生命中第二個貴人。
朱宗慶給他發光機會
從打雜到聞名國際的創作者
退伍後，朱宗慶成立打擊樂團，找他加入，他程度不夠沒辦法上台演出。
朱宗慶問：「你要不要去念研究所啊？」嚴肅的逼著阿棋面對自己的限制。「他是垃圾堆裡的珍寶。」朱宗慶說，樂團裡有太多優秀的學生，人才不缺他一個，但「只要是人，就是才」。
阿棋後來還赴美國北伊利諾大學進修打擊樂及拉丁樂器，也曾赴德國研習木縫鼓的教學及演奏，他創作的曲目〈鑼鼓慶〉，更是聞名國際的朱宗慶打擊樂團安可曲。
一場夏令營⋯⋯
他看見孩子堅持，決定開班
十幾年前，阿棋在台北市社會局委託下，辦了殘障人士打擊樂夏令營，結束後的一場發表會，感動了阿棋，看到一位自閉兒敲下音符那一刻，「我眼淚噴出來⋯⋯，」他說。
夏令營結束後，家長央求他開課，在一雙雙熱切期待的眼神下，他沒多想就答應。而這一點頭，就是長達十年的抗戰。
「這是我一生的志業，」阿棋說出極光在他心中的地位，雖然現在他已幾乎不用「拖鞋教學」，只要說：「不讓你演出！」團員就會立刻警惕，馬上專心。
但，未來的路並不好走，阿棋近年又成立極光二團、三團，幫助更多障礙兒「打」開人生，肩上擔子更重。
但，他說：「我甘之如飴。」因為，音樂像一雙翅膀，打開了殘障孩子希望的窗。阿棋希望幫這些孩子打造出強健的翅膀，讓他們越飛越高，飛出精彩的人生。
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