無論如何金英哲訪美本身就具有特殊意義，因為除了聯合國大會等多邊會議外，18年來美國政府從未給北韓官員發放過簽證。上次訪美的北韓國防委員會第一副委員長趙明祿，他當時見的美國總統還是柯林頓，北韓領導人則是金正恩的父親金正日。如今美國已從柯林頓、小布希、歐巴馬到川普，北韓則是換上了金正日的三兒子金正恩。
18年前北韓高官也來過
趙明祿當年訪問美國，背景是1998年8月北韓發射飛彈、引發國際社會緊張，1999年5月美國的北韓政策協調官威廉·佩里（William Perry）訪問北韓、1999年9月北韓中斷飛彈試射，2000年6月15日又發生南韓的金大中總統和北韓的金正日國防委員長會面，最後促成僅次於金正日的北韓二把手—趙明祿副委員長訪美，當時也被認為是美國將與北韓全面改善關係的重要象徵。
18年前的趙明祿訪美，當時促成了包括結束敵對關係、構建和平保障機制等內容的美朝聯合聲明。時任美國國務卿的歐布萊特，也在趙明祿離開華府11天後訪問平壤。她抵達平壤的當晚，金正日在平壤綜合運動場指著播放大浦洞飛彈發射場面的巨大銀幕表示，「這是北韓發射的第一顆衛星，也將是最後一顆」。但柯林頓後來因為以色列和巴勒斯坦之間的矛盾加劇，平壤之行最終未能實現，美朝也錯失和平的契機。
