但這些配套限制了統治階層的權力，也違反了統治階層及其附屬群體的利益，因此在現實中很難完全實現。結果不難推斷，許多國家表面上符合民主規範，實際上或則滯留在選舉式民主或選舉式獨裁的階段，或則藉由各種合法與不合法的言行逐步侵蝕民主的根基。
例如，台灣表面上容許新聞與言論自由，但媒體綠化到不成比例，多數學者專家對綠色執政三緘其口，以免遭致台大政治系教授蘇宏達所經歷的「查水表」，或前國民健康署署長邱淑媞所言的「鋪天蓋地抹黑鞭打10天10夜」。又如，緬甸原本在表面上已經走入選舉式民主階段，但軍方拒絕接受總統節制，結果在「槍桿子出政權」之下，使之成為自由之家年度報告中「過去10年民主退步最嚴重的國家」。
全球民主持續倒退的現實
這個疑慮並非空口白話，自由之家近年對全球民主現況的總評充分反映這點：2019年的全球自由度報告中，副標題是撤退中的民主（Democracy in Retreat），2020年為缺乏領導者的民主掙扎（A Leaderless Struggle for Democracy），2021年是被圍困中的民主（Democracy under Siege），2022年則是威權統治的全球擴張（The Global Expansion of Authoritarian Rule）。
事實上，自由之家早已指出，從2006年開始，全球始終維持著民主倒退的現象，每年自由度分數下降的國家都多於上升的國家，「自由國家」所涵蓋的人口從全球的46%下跌到20.3%。同時，在自由之家納入評鑑的7大項目中，除了亞洲地區在選舉制度和政治參與上有所改善之外，幾乎可說是全面性的倒退。
而其中最刺眼的是，身居全球民主陣營領袖地位的美國，自由度分數卻持續下跌，2022年只獲得83分，在全球210個國家／地區中排名第62，過去10年來合計下降10分，排名全球倒數第30。
包括民主多樣性（V-Dem）研究所在內的其他民主評鑑機構，都獲得和自由之家相似的結論，也就是近年來全球民主化程度確實是在持續退步，迄今尚未出現趨緩甚或翻轉的跡象──V-Dem的2022年報告直言，全球民主現狀已經回歸到1989年！
台灣在自由之家2022年排行中獲得94分，和上一年度相同，同時和德國、冰島等4國並列第17名，優於英、法等民主先進國，更把只有83分的南韓遠遠拋在後面。這個成績讓前總統馬英九所言的「不自由的民主(即圖1當中的選舉式民主)」飽受攻訐，而在查水表這類反民主行為絕大多數都未能公諸於世之下，幾乎沒有人站出來為馬英九辯駁。
